“勿以善小而不為，勿以惡小而為之”，三國傳奇人物劉備臨終前對兒子劉禪留下的這番囑託，初看平平無奇，彷彿是在灌毫無實際用處的雞湯；但若結合當時蜀漢政權的現狀、劉禪的個人條件來推敲，我們會深深體會到一位父親臨終前的護犢之情、一位傑出政治家的智慧閃光。
人之將死其言也善，尋常人在彌留之際，尚且會為後代的處境與前景而擔憂；而古代政治猶如戰場，帝王之位高處不勝寒，一著不慎即有可能搭上整個家族。因此，古時那些帝王臨終前，都會留下遺詔/遺言，或對自己的繼任者諄諄教誨、或對朝廷輔政大員推心置腹。
以隋唐的帝王為例。
隋文帝創造了開皇之治這一輝煌盛世，他的遺詔中有這麼兩句話：“今惡子孫已為百姓黜屏，好子孫足堪負荷大業……但令內外群官，同心戮力，以此共治天下”。大白話就是這麼個意思：如今朕那些不像樣的兒子們都被朕親自廢黜了，接班的楊廣出類拔萃、才德兼備，希望你們跟他同心協力，保我大隋繁榮昌盛。
他的這番話是有相應背景的：原太子楊勇早已因“品德不修、驕奢淫逸”，被楊堅廢為庶人、終生監禁；三兒子楊駿因後宮爭鬥中毒，不久後在楊堅的訓誡、懲戒下驚惶而死；野心勃勃的四兒子楊秀也被廢為庶人、囚禁在中書省。剩下“優秀”的二兒子楊廣繼承大統、幼子楊諒鎮守一方。
為了大隋的家業，楊堅不惜大義滅親、連除三子，這份決心、狠勁世上少有。但接下來，楊廣的表現狠狠地打了父親的臉。
而一代明君唐太宗李世民去世前的安排則更加全面。
公元648年，李世民親自編纂了《帝範》十二篇，把自己當皇帝的所有心得體會、為政技巧都傳給了太子李治，就像他所說的那樣：“修身治國，備在其中”。
下一年，他還替兒子安排好了輔政班子，文武大員分別是長孫無忌、褚遂良、李世勣。並且，由於擔心未來的頭號名將李世勣（當時李靖已臥病在床、氣若游絲）不買兒子的賬，李世民還特意將其貶退，既考驗了對方的忠誠，又為李治留下了收買人心的機會。
沒多久，在駕崩之前，李世民把身後的班子成員都叫到身前，既囑託長孫無忌、褚遂良盡心輔佐自己的兒子，又再三交待李治要對幾位老臣給予十二分的信任。
可惜的是，李世民的苦心安排並沒被堅持下去。十年後，在李治的默許下，長孫無忌、褚遂良被迫害致死，武后逐漸掌控了天下，多年後李氏宗室幾乎被屠戮殆盡。
而相比較上述兩位雄主臨終前的遺言，三國一方豪傑劉備寫給太子劉禪的遺詔，則顯得極為普通尋常：
人五十不稱夭，吾年已六十有餘，何所復恨，但以卿兄弟為念耳。勉之，勉之！勿以惡小而為之，勿以善小而不為！惟賢惟德，可以服人。汝父德薄，不足效也。汝與丞相從事，事之如父。
首先，他表達了彌留之際的唯一擔憂：失去自己這位老父的庇護後，幾位年紀輕輕、資質普通的兒子們該怎麼在這個危機重重、人心難測的亂世中生存下去？
但隨後，他並沒有教育兒子什麼帝王之術，只是囑咐他不作惡、多行善，重點提高德行；
最後，吩咐劉禪像尊重父親那樣對待丞相諸葛亮。
劉備出身基層、顛沛流離、戎馬一生，並不具備楊堅、李世民那樣的條件，去有條不紊的培育儲君、教育子女；因此，他的太子劉禪，與楊廣、李治相比，幾乎是處於全方位的下風，甚至沒有絲毫的可比性。
而劉備的遺言，既沒有什麼雄心壯志，更沒有任何宏圖偉略，只是交代兒子要做個好人、聽丞相的話，看起來跟尋常老百姓的身後安排沒什麼兩樣。
但戲劇的是，與後來紛紛違背了父親囑咐的楊廣、李治相比，資質最為尋常（甚至平庸）的劉禪最為聽話，他的政權雖然弱小，卻並沒因開國君主的離世而迅速衰亡（後來蜀漢亡於絕對的實力差距，與政治關係不大）。
那麼，去世之前的劉備，為啥要給兒子留下看似“心靈雞湯”般的遺詔呢？筆者認為，這是他綜合考慮蜀漢的現實條件、劉禪的資質特點、激烈的競爭格局後所作的最合理安排。
首先，劉禪並不具備依靠“帝王權術”治理國家的能力和條件。在劉備去世的公元223年，劉禪年僅16歲。他天資平庸，沒有經歷過戰火的與人性的考驗；父親劉備常年奔波，沒條件讓兒子接受系統的帝王素質教育。可以說，劉禪沒什麼帝王素養；
其次，當時的蜀漢政權強臣、能人濟濟一堂，諸葛亮、李嚴、費禕、蔣琬、魏延……他們無一不是久經考驗、滿腔雄心壯志的風雲人物；能夠隨心所欲駕馭這些人的，也許只有劉備這一級別的政治家；
再次，當時的蜀漢內外交困、危機重重：數萬精銳命喪夷陵，曹魏政權虎視眈眈，南中蠻族趁勢作亂，部分蜀地原有勢力蠢蠢欲動。
內部強臣雲集、暗流湧動，外部強敵環伺、敵我實力差距懸殊，劉備去世之際，草創的蜀漢政權正面臨著空前的危機。
此時，如果繼任者是李世民式的君主，蜀漢也許有機會創造鹹魚翻身的奇蹟；但可惜的是，劉禪的素質跟李世民相比幾乎差了十萬八千里。如果指望他用帝王之術力挽狂瀾，不但沒有可行性，甚至極大可能會弄巧成拙、造成政局崩潰。
因此，蜀漢的最佳方案，就是弱化皇權、強化臣權，調動諸葛亮等一眾功臣的積極性。但這些人並沒有享受過劉禪的恩惠，兩者之間並沒什麼革命的友誼，也不存在所謂的對帝王威嚴的忌憚，劉禪要如何團結這些前輩呢？
當自己的能力不足以駕馭一眾人精時，最好的辦法莫過於坦坦蕩蕩，以善意博取對方的信任。
這看起來像是儒家的學說，貌似符合劉備“仁義”的人設。但實際上，這其實是法家所尊崇的處世之道，即所謂的“巧詐不如拙誠”，這句話出自《韓非子》。
戰國初期，魏將樂羊奉魏文侯派之命前去攻打中山國。不幸的是，他的兒子樂舒正是中山國的將領。聽說樂羊率軍來襲，憤怒的中山國國君把樂舒燉成了人肉羹，並派人送給了樂羊。
按理說，看到親生兒子落得這番悲慘命運，身為父親一定會淚乾腸斷才是。但樂羊不僅情緒穩定，甚至還美美地吃完了自己兒子做成的肉羹，其後率軍繼續攻打中山國。
在獲悉這一情況後，魏文侯起初還美滋滋的：“為了替我辦事，樂羊竟然吃自己兒子的肉，他可真忠心啊！”
但臣子卻兜頭一盆冷水：“他連自己的親兒子都吃，還會真的愛惜誰呢？”寒意湧上魏文侯的心頭。因此，雖然樂羊攻下了中山，但卻遭到了魏文侯的懷疑。
作為對比，韓非子還舉了相反的一個例子。
魯國貴族孟孫打獵捕獲了一隻幼鹿，就讓門客秦西巴將其帶回自己的府上。秦西巴回程的路上，失去孩子的母鹿緊緊尾隨，哀鳴不斷；善良的秦西巴於心不忍，於是釋放了小鹿。孟孫獲悉後十分生氣，把秦西巴趕走了。
但僅僅過了三個月，孟孫需要為兒子物色一位老師時，首先想到了秦西巴。面對人們的疑惑，孟孫解釋道：“他連一隻鹿都會同情，對我的兒子一定會更加充滿愛心！”
樂羊以有功見疑，秦古巴以有罪益信。因此，韓非子認為：巧詐不如拙誠，與其費盡心機迎合他人，不如坦坦蕩蕩，以人性的善良博取人們的愛戴與信任。
而劉禪面臨的就是這樣一種處境：以他的閱歷與資質，若試圖用陰謀陽謀、城府詭計之類的“帝王心術”來駕馭、制衡諸葛亮等高明的政治家，那幾乎是自取其辱；本來還感念劉備恩情、信任的一眾老臣，搞不好會被逼的翻臉不認人。
合格的帝王，從來都不意味著必須雄才大略、事必躬親，大膽放權、調動手下人的主觀能動性同樣可行。對劉禪這樣的帝王而言，最為現實、可行的辦法，就是展示自己的善良與人畜無害，落實先帝劉備留下的人事安排、利益與權力分配，穩定人心、團結隊伍，充分發揮那些老臣的積極性與責任心，這反而是最適合蜀漢政權的政治模式。
作為對蜀漢現狀爛熟於心的一代雄主劉備，極有可能正是基於這一考慮，才給兒子留下了“勿以善小而不為，勿以惡小而為之”的諄諄教誨。筆者看來，這句看似樸實的話語，卻飽含著震撼人心的力量。
