西漢元壽二年（公元前1年）夏六月廿六日，漢哀帝駕崩，臨終前將傳國玉璽交給自己的寵臣——大司馬董賢。漢哀帝沒有兒子，玉璽在弄臣手中十分危險。
皇太后王政君派侄子王閎威脅董賢，逼他交出了玉璽，轉呈給太后。
王政君派另一個侄子王莽入宮，以幫助董賢料理皇帝喪事為由，趁機奪取了董賢的兵權。
不久，董賢畏罪自殺，王政君逼迫趙飛燕、傅皇后等人自盡，迅速剷除了傅氏、丁氏兩個外戚家族的勢力，立自己和漢元帝劉奭［shì］的孫子，中山孝王劉興之子劉衎［kàn］為皇帝，史稱漢平帝，尊王政君為太皇太后。
王莽極力討好姑母王政君，諫言尊太后的姐妹王君俠為廣恩君，王君力為廣惠君，王君弟為廣施君，王氏姐妹常常在太后面前誇讚王莽的美德。
王莽知道姑母王政君不願待在陰森森的皇宮，於是想盡辦法，多次尋找藉口安排太后參加外出活動，太后侍女的兒子生病，王莽不顧體面，親自去服侍。
元始五年（公元6年），漢平帝病逝，身後無子，王莽迎立漢宣帝的玄孫，廣戚侯劉顯之子——年僅兩歲的劉嬰為皇帝，對外宣稱透過占卜，大吉！
王莽稱呼劉嬰為“孺子嬰”，打算以他為傀儡，便於控制朝局。
王莽
不久，王莽開始授意黨羽營造自己順應天命的輿論。當月，武功縣令孟通率民眾挖井，發現一塊上圓下方的白石，上面刻寫著八個丹書大字——“告安漢公莽為皇帝！”
王莽授意群臣將此事稟報給太后王政君，王政君明白這是侄子王莽耍的鬼把戲，雖然她有意提拔王氏家族的子弟，卻仍然想著如何保住劉家的江山社稷。
王政君發現王莽有如此野心，非常氣憤，對侄子王莽進行了嚴厲的斥責。
王政君的另一個侄子，王莽的堂弟，太保王舜向太后表示：現在王莽培植勢力，黨羽遍佈朝野，已經無法阻止他篡奪皇位。
太后王政君被逼無奈，只好按照王莽的意圖下詔：“令安漢公居攝踐祚，如周公故事……”
有了這份詔書，王莽開始名正言順行使“居攝”的權力，自稱“攝皇帝”、“假皇帝”，王莽篡漢之意昭然若揭，引發宗室、大臣的不滿。
安眾侯劉崇、東郡太守翟義等人密謀起兵討伐王莽，遭到王莽的殘酷鎮壓。
王政君聽到此事後感嘆說：“人心不相遠也。我雖婦人，亦知莽必以是自危，不可。”
——眾人的見識是一樣的，我雖然是個女流之輩，也知道王莽這麼做會招來災禍的，不可以這麼做啊！
王莽不顧眾人的反對，堅持邁出了篡位的最後一步。
始建國元年（公元9年），王莽建立新朝，自稱皇帝，為了顯得更加名正言順，王莽命堂弟王舜去太后的宮中索要傳國玉璽。
王舜向來做事嚴謹，深得太后的信任。
得知王舜是來替王莽索要玉璽，太后王政君怒罵：“而屬父子宗族蒙漢家力，富貴累世，既無以報，受人孤寄，乘便利時，奪取其國，不復顧恩義。人如此者，狗豬不食其餘！”
你們父子宗族受到漢家的恩惠，幾代人享有富貴榮華，不思回報，反而趁人家託孤之際，篡奪漢家的江山，這樣的人，簡直是豬狗不如！
王舜無言以對，老太后越罵越兇：“天下豈有而兄弟邪……我漢家老寡婦，旦暮且死，欲與此璽俱葬，終不可得！”
——天下咋會有你們兄弟這種東西？如果你們自認為順應天命，做了新皇帝，改變正朔服制，那就自己另制玉璽，流傳萬世，為何要用這亡國的不祥之璽？我是漢家的老寡婦，隨時可能死去，我還想用玉璽作為陪葬，你們休想得到！
太后王政君一邊哭一邊說，身旁常年服侍她的人都忍不住流下眼淚。
王舜也受到感染陪著落淚。好半天，王舜終於想起了自己的使命不是來聽罵的，於是向太后說：“臣等已無可言者。莽必欲得傳國璽，太后寧能終不與邪！”
——臣等沒有什麼可說的了，只是王莽執意要得到傳國璽，難道太后至死都不給他嗎？
太后覺得王舜說得懇切，擔心王莽來威脅，於是取出傳國玉璽，怒氣衝衝砸在地上，玉璽被摔破一角，後來以金鑲玉修補。太后罵道：“我老已死，如而兄弟，今族滅也！”
王莽得到了玉璽，大喜，卻沒有歡喜太久。太后一語成讖，王莽建立的新朝僅僅維持了十四年，就在反莽義軍的打擊之下，迅速土崩瓦解，王莽落得個兵敗遭碎屍的悲慘結局。
