1861年8月22日，年僅30歲的咸豐帝暴斃於承德避暑山莊。很快，咸豐帝長子、時年6歲的載淳即位，是為同治帝。
由於同治帝年幼，咸豐帝的皇后慈安太后和同治帝的母親慈禧太后，在養心殿垂簾聽政，執掌軍政大權。慈安太后被稱為東太后，慈禧太后被稱為西太后。
慈禧太后大家很熟悉，這裡不贅述。慈安太后是滿洲鑲黃旗人，出身於世代官宦之家，自幼錦衣玉食，受到過良好的教育。她性格忠厚、老實、善良，沒有強烈的政治慾望。她不喜歡處理日常事物，就放手讓慈禧太后去幹。
然而，正如《清宮遺聞》中所記載；“東宮優於德，而大誅賞大舉措實主之”。意思是說，儘管慈安太后任由慈禧太后處理那些雞毛蒜皮的小事，可在真正的軍政大事上，還是她說了算。慈禧太后也不敢擅專，必須徵詢慈安太后的意見。
薛福成在其《庸盦筆記》中記載，1862年誅殺臨陣逃脫的兩江總督何桂清，1863年下獄賜死驕奢淫逸的勝保，都是在慈安太后的授意下完成的。尤其是借山東巡撫丁寶楨之手，殺掉慈禧太后寵幸的大太監安德海，殺伐決斷，乾淨利落，顯示出慈安太后高超的政治手腕。
可是，1881年4月8日晚間，年僅45歲的慈安皇太后猝然薨於鍾粹宮。
時任軍機大臣左宗棠聞訊後頓足說：“昨早對時，上邊（指慈安）清朗周密，何嘗似有病者？即去暴疾，亦何至若是之速耶？”
這反映出人們對慈安太后之死大惑不解的心態。那麼，慈安太后的真實死因到底是什麼呢？目前，坊間有兩種說法。
一是正常病死。這是清朝官方說法。據《清德宗實錄》載：“（光緒七年三月）初九日偶染微痾，初十日病勢陡重，延至戌時，神思漸散，遂至彌留。”哈爾濱師範大學社會與歷史學院副院長隋麗娟在《慈安是慈禧毒死的嗎》一文中則具體分析死因為中風或者是腦溢血。
二是被慈禧太后所毒害。這種說法多見於野史。據說，咸豐帝在臨終前秘密留下一份遺詔給慈安太后，要她監督慈禧太后。如果慈禧太后不安分守己，就可按照遺詔將她處死。慈禧太后獲悉此事後，誘騙慈安太后將遺詔燒燬。最後，慈禧太后在送給慈安太后的點心中下毒，將她毒害。
慈安太后到底是不是慈禧太后所毒害，我們無從得知。但當時為了避嫌，慈禧太后沒有搬到太后專用寢宮——慈寧宮居住。她或許是想透過這種特殊的方式來闢謠：“你們看，就算慈安太后死了我也不去慈寧宮住。我不是為了這個名份，怎麼會害死她呢？”
慈禧太后不去慈寧宮居住，而是回到了儲秀宮。
儲秀宮是慈禧太后非常熟悉的地方。當年，慈禧進宮之初，就是居住在儲秀宮。慈禧還在這裡生下了後來的同治帝。
慈禧太后回到了儲秀宮，宮殿還是當年的宮殿，人卻不是當年的蘭貴人了。因此，慈禧太后對儲秀宮進行了大規模改建。1884年，為慶祝慈禧太后五十壽辰，朝廷又耗費白銀63萬兩進行大規模整修。現在所儲存秀宮的建築，就是這次大規模整修的結果。
【參考資料：《清宮遺聞》《庸盦筆記》《清稗類鈔》《清德宗實錄》《慈安是慈禧毒死的嗎》等】
