在名人輩出的奸臣界，並不乏貪汙高手，不過他們這些人這門功課的成績，在和珅面前只能算小學生水平。和珅是滿人，出身並不顯貴，不過，他從小就是出了奇的聰明，還特別愛學習，另外還掌握了蒙文和藏文，這都為他日後升官發財埋下了種子。
和珅的童年是極其不幸的，3歲就死了娘，10歲死了爹，小小年紀便飽嘗了人間冷暖，並且四處奔波，這樣的情況不僅磨練了他的意志，也使他堅定了對金錢的渴望。後來，和珅擔任了皇上身邊的侍衛，雖然這項差使地位不高，但是可以經常接觸到皇上，這無疑是一條晉升的捷徑。
和珅可以平步青雲，也說明和珅絕對是一個實力派，這隻要得益於他精準的人心揣測能力。和珅每天形影不離的跟隨在乾隆的左右，將乾隆的生活習慣喝一言一行都記在心裡。時間一久，乾隆看到和珅對自己如此上心，乾隆開始以驚人的速度不斷的提拔他。隨著權力的逐漸擴大，他便貪汙的資產越多。
和珅的家產有多少呢？這是清史研究者經常談到的一個話題。由於官方資料記載不詳，很難知道一個準確的數字。不過嘉慶的諭旨和內務府官吏的奏報為人們提供了一些重要的資訊，和珅貪汙的錢財主要有兩方面，一種是金銀，另外一種是收受的珍寶。
在乾隆晚年，和珅竊取了很大的權力，越發的肆無忌憚。對於和珅的驕橫跋扈侵權越職的行為，嘉慶內心十分憤怒，但是表面上十分的恭謹。嘉慶的韜光養晦，隱忍不發的策略，麻痺了和珅，和珅認為嘉慶不會威脅到自己的安危，因此他也沒有把嘉慶病危的訊息當做一回事。但是他做夢也沒有想到，乾隆的去世之日，也是自己的末日來臨之時。
和珅最終被扳倒，其實和一個人也有很大的關係，這個人就是朱珪。朱珪，北京人，此人曾經是乾隆年間著名的神童，十七歲就考中了進士，十八歲成了翰林，當了一輩子的官，深得乾隆的信任。因為朱珪人正值又博古通今，品行和官聲都沒有可以挑剔的，乾隆41年，皇帝特意命他做嘉慶的老師，教嘉慶讀書。嘉慶是太子，也就是將來皇位的繼承人。日子長久下來，朱珪和嘉慶的關係越來越好，和珅心裡很是不舒服。
和珅便處心積慮的想要除掉朱珪，向乾隆說他的各種不好。乾隆聽到這種事情，徹底被激怒了，立誓一定要扳倒他，這件事竟然拖了三年。乾隆死後，嘉慶就讓人立刻把朱珪請回來，當和珅看到一個顫巍巍的老頭出現在朝堂之上時，他仰天長嘆：我的死期就要到了。果然，朱珪回來後第一時間就把和珅所有的罪行全部寫在了紙上，並上書彈劾和珅，哪一項罪狀都夠和珅被殺頭的了。
嘉慶帝在幾次的諭旨中，一共定了和珅22條大罪，從中足可以看出和珅獨掌大權極其禍國殃民之情。最終嘉慶宣佈：和珅雖然犯下了種種罪行，但念其在獻帝駕崩前多少有那麼一點功勞，而且又是朝廷大員，朕不忍心讓他受凌遲之苦，就賜他自盡吧。
