“天蒼蒼野茫茫風吹草低見牛羊”出自《樂府詩集》中的《敕勒歌》。《敕勒歌》是南北朝時期北朝流傳的民歌，我們今天看到的《敕勒歌》全文事實上是漢化版的。這首著名的詩歌是由鮮卑人建立的，縱覽全詩我們很容易誤認為這首詩歌只是單純地描繪草原民族生活的景象，但事實上這首詩歌第一次出現卻是在一場大決戰之後。
公元534年稱雄北方的北魏分裂為了東魏和西魏，東魏這邊操控朝政的是權臣高歡而西魏這邊把持朝政的則是宇文泰。東魏和西魏為了爭奪北方霸權發生了數次大戰，起初東魏高歡仗著自己兵強馬壯年年入侵西魏。宇文泰這邊只能被動防守，公元546年高歡意氣風發親率十餘萬人征討西魏。高歡這次討伐西魏志在必得，但他卻沒想到自己的十多萬大軍會在玉壁這個地方受阻不前。
玉壁是西魏的軍事重地，這裡是高歡西進的必經之路。此時鎮守玉壁的是西魏大將韋孝寬。東魏的軍事實力素來在西魏之上，因此高歡此次傾巢而出志在必得也有輕敵的意思。高歡的十多萬大軍連營幾十裡氣勢咄咄逼人，韋孝寬這邊兵少將寡玉壁城岌岌可危。高歡首先命令東魏士兵從玉壁城南堆砌土山，企圖讓大軍從土山上湧入城中。韋孝寬在玉壁城內建造了兩個高樓命令士兵時刻監視東魏大軍的行動，並且他在城中還準備了大量的防守器械專候東魏大軍前來進攻。
高歡望著玉壁城內的兩個高樓對玉壁城內的守軍氣急敗壞道：“
縱爾縛樓至天，我會穿城取爾。”
於是高歡又在玉壁城北築起了土山還命士兵晝夜不停地挖地道，企圖雙管齊下突入玉壁城。韋孝寬在東魏士兵地道必經之處挖掘塹壕，每當東魏士兵從地道里鑽出都會落入塹壕裡被韋孝寬部署計程車兵擒殺。後來韋孝寬乾脆在塹壕裡裡放入大量的乾柴。等東魏士兵一入塹壕，韋孝寬就命人點燃柴火，東魏士兵被燒死、嗆死的不計其數。
高歡見挖地道、堆土山都無濟於事於是又開始建造攻城戰車。據記載高歡的戰車攻擊力、防守力都相當不錯：
車之所及，莫不摧毀，雖有排楯，莫之能抗。
而韋孝寬卻以柔克剛讓人用布縫製成巨大的縵佈設在東魏戰車經過的地方，高歡的戰車雖然破壞力強但卻無法衝破韋孝寬佈設的巨縵。高歡命人去燒燬韋孝寬佈置的巨縵卻被城中的守軍屢次阻止不能得逞，他又派人挖掘21處地道想要燒燬玉壁城的城基以使城牆塌陷。韋孝寬”
豎木柵以捍之
“讓高歡又白忙活了一場。
高歡的十餘萬大軍受阻在玉壁城下無計可施，無奈之下高歡只得派人去招降韋孝寬。東魏的使者對韋孝寬說道：”我們東魏大軍圍困玉壁城多日，從來沒見過西魏的援兵到來，你為何不早早投降呢？”韋孝寬回答道：“我的城池堅固、兵精糧足，你們攻城的疲勞我們守城的安逸，我們需要什麼外援呢？倒是你們應該擔心自己計程車卒會不會反叛，況且我是關西男兒怎麼會當投降的將軍。“東魏的使者惱羞成怒對城內西魏士兵喊道：”韋孝寬是西魏大將守城不過是保他的富貴，你們這些人沒必要陪他一起送死。“然後東魏使者命人將懸賞韋孝寬的詔書用弓箭射入玉壁城中。詔書寫道：
“能斬城主降者，拜太尉，封開國郡公，邑萬戶，賞帛萬匹。”
韋孝寬拾得詔書在其背面寫道：
“若有斬高歡者，一依此賞。
”然後又命人用弓箭將其射入城外。
韋孝寬的侄子韋遷被高歡所俘獲，高歡命人用刀架韋遷的脖子將其帶到玉壁城下。韋遷對著玉壁城高呼：
“若不早降，便行大戮。”
韋孝寬絲毫不為其所動，玉壁城內的將士都被韋孝寬誓死守城的決心所打動，一時之間西魏軍心振奮：
士卒莫不感勵，人有死難之心。
東魏大軍圍困玉壁城六十天，玉壁城內的守軍卻越戰越勇。而東魏這邊卻死傷慘重，高歡的十餘萬大軍死傷達六、七萬，他自己心力交瘁也染上了重疾。最後高歡只得遺憾地帶著剩下的將士撤回東魏，在撤軍的途中東魏軍心動搖甚至有謠言傳出高歡已經病亡的訊息。高歡畢竟也是一代梟雄，他強拖著病軀大會諸將群臣。他讓部將斛律金在宴會上唱《敕勒歌》，以激發東魏將士們的思鄉之情來凝聚軍心。後來高歡制止了軍中的騷亂成功地帶著剩餘的軍隊返回了東魏，不過不久之後高歡便因病去世了。玉壁之戰，韋孝寬可以說是改變了西魏在軍事上所處的劣勢，也為後來北周滅亡北齊統一北方打下了基礎。因此說玉壁之戰是扭轉乾坤之戰也不為過。
