白居易有一篇著名的文章，這篇文章道盡了當時勞動者的苦楚，成為千年經典，至今還是我們的必讀內容。
這篇文章就是《賣炭翁》，“賣炭翁，伐薪燒炭南山中。滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑……。”
白居易寥寥幾筆，賣炭翁的形象便躍然紙上，那麼，白居易為什麼要描寫這樣一位老翁，僅僅是出於同情嗎？
實際上，賣炭翁背後隱藏的是唐朝的一大弊政，唐帝國最後也死在了這個問題上。
今天我們就說說白居易的《賣炭翁》和它背後的歷史。
《賣炭翁》創作為唐憲宗時期，唐憲宗是中晚唐一位比較有作為的皇帝，他在位期間任用裴度等名臣，削平叛亂，整肅吏治，獲得了一定的成績，被稱為“元和中興”。
但是，唐憲宗始終未能解決唐代的一個頑疾，這就是宦官專政。唐朝宦官專政問題由來已久，唐憲宗的前任皇帝唐順宗，就是被宦官所廢。唐憲宗可以說是被宦官扶植登上了帝位，所以他不無法解決宦官問題。
《賣炭翁》說：“苦宮市也”。這裡的“宮市”就是朝中宦官擁有的專買專賣特權，宦官權勢熏天，利用採購的名義欺行霸市，強買強賣，百姓怨聲載道，但是又無可奈何。
《賣炭翁》反映的就是這個問題，一個賣炭的老翁面對宦官的欺詐，只能在寒冬臘月“心憂炭賤願天寒”，最後只能任由“半匹紅綃一丈綾，系向牛頭充炭直。”
唐朝宦官的權力可能是中國曆代宦官專政的巔峰了，雖然趙高和漢代宦官權力也很大，但畢竟有外戚和宗室制衡，唐代宦官尤其是中晚唐時期，他們的權力可以隨意廢立皇帝，冊封百官，指揮節度使，可以說是權傾天下。
之所以造成這種原因是因為安史之亂後，唐中央皇權不振，藩鎮割據，皇帝只有依靠宦官組織軍隊反擊叛軍。
宦官上臺後，逐漸控制了唐朝的中央禁軍，將皇帝視為掌中玩物，屢次行廢立之事，在這種情況下，唐朝皇帝即便想要有所作為也不可能，只能任由宦官為非作歹。
中晚唐一百多年，可以說是一部宦官專政的歷史，終於，在外部藩鎮和內部宦官的夾擊下，唐朝失去了最後的銳氣，被黃巢起義摧枯拉朽，最終滅於梟雄朱溫。
白居易所處的時代正是宦官專政的頂峰，白居易眼看宦官飛揚跋扈，為無可奈何，只能用文人的筆記錄下賣炭翁的悽楚，留給後人記憶。我們今天能感同身受的瞭解那個時代，除了史書，靠的就是白居易這樣的文學家。
