赤壁之戰是三國時期的關鍵戰役之一，此戰奠定了三國鼎立的基礎，使曹操統一天下的目標成為了泡影，因為三國演義的影響，我們都以為曹操的大軍是被孫劉聯軍使用的火攻所敗，不過歷史記載的似乎不是這樣。
魏蜀吳三方關於赤壁之戰的記載《三國志·魏書·武帝紀》的記載：“公至赤壁，與備戰，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引軍還。”注意，魏武帝紀中都提到了戰不利，遇疾疫於是大敗。可能因為不太光彩，魏人整理時寫的比較簡單。“公船艦為備所燒，引軍從華容道步歸”，按照曹魏一方的記載，是曹軍主動撤退的，戰船是被劉備燒了的，也就說沒有火攻破草的說法。
不過不知道為何曹操不把戰船拉到長江上游，畢竟他已經控制了整個荊襄，此時南郡還在曹操手裡，這麼大的地方難道放不下幾百戰船？就算十萬荊州水軍全都得了瘟疫，曹操也可急調中原軍隊來守住戰船，防守綽綽有餘，畢竟保留戰船就可以保持對南方的軍事威懾。或者是曹操自己主動燒的？荊州在西邊上游靠近宜昌巴土，東吳在武漢東邊下游交戰於洪湖市赤壁市嘉魚縣，逆流而上，長江的水流不允許逆流撤退，燒了的船會順著水勢飄向東邊下游的吳軍水寨，讓東吳救火而不發追兵，如果真的是這樣，那只有一種可能，就是曹軍北方軍主力因“大疫”損失很大。
《三國志·蜀書·先主傳》的記載就有些不同了，“權遣周瑜、程普等水軍數萬，與先主併力，與曹公戰於赤壁，大破之，焚其舟船。先主與吳軍水陸並進，追到南郡，時又疾疫，北軍多死，曹公引歸。”劉備一方的記載是，孫劉聯軍先擊敗了曹軍之後焚船，注意，按照這種說法，曹軍也不是被火攻所敗的，而且曹軍同樣是因為疫病影響主動撤退的。但是這樣就很不合理啊，都打跑了還燒船？自己用不好嗎？燒船應該只有2個原因，其一就是火攻，東吳縱火；其二可能就是因為瘟疫的原因，不管是北魏稱自毀，還是東吳清理戰場焚燒，都有可能。
《三國志·吳書·周瑜魯肅呂蒙傳》記載時曹公軍眾已有疾病，初一交戰，公軍敗退，引次江北。瑜等在南岸。瑜部將黃蓋曰：“今寇眾我寡，難與持久。然觀操軍船艦首尾相接，可燒而走也，乃取蒙衝鬥艦數十艘……頃之，煙炎張天，人馬燒溺死者甚眾，軍遂敗退，還保南郡。”顯然孫權一方的記載和三國演義中的很相似了，連諸將說什麼怎麼做的都一一記錄，不排除吳人有根據當時情景添加了符合邏輯的對話，況赤壁之戰是周瑜主導一定要大書特書，而且其也承認時曹公軍眾已有疾病，初一交戰，公軍敗退，到了江北後才燒的船。
可見《三國志》記載有自相矛盾之處，但是可以肯定的是，導致曹操退軍的最關鍵原因是疫病，但應該不是被燒了艦船才敗。就算魏人遮羞吳人摸黑各為其主立傳不可靠，那麼劉備做為對手，吳軍盟友蜀書總有可信之處吧。先主傳中也是將因果關係寫的明白，先是遣周，程與先主併力破之，然後水陸並進遇到大疫，曹兵多死引歸。可見曹操引次江北之後，聯軍是追殺過岸的，水戰打不過陸戰總有一搏。然而卻鎩羽而歸都沒留下詳細的作戰記錄只是一直北逃，因此推斷出是因為疾病導致陸軍戰力不足。
這個可信度應該很高的，畢竟古代時期北方人到南方水土不服百分之百，地理條件不明，古代南方人煙希少，大部分地方都是原始森林， 軍隊是集體生活，會傳染的，任何疫病都有很大機率快速傳播，進而到控制不住的狀態，勢必會影響軍隊戰力。當然也不排除火攻曹軍的事情也是發生過的，也就是火攻瘟疫都是有的，鐵索連舟確實適合火攻，只是燒的不多，因為鐵索連舟也是能解得，只能說火攻的作用並不是太明顯，畢竟那個時代火和水是戰爭中極容易被利用的。
但總的來看，三國三大戰役，官渡袁紹敗了，然後被滅亡，夷陵之戰劉備失敗，蜀國元氣大傷，只有曹操赤壁失敗還是可以三國鼎足而立，而且一直是最強的，說明曹軍主力未損主動撤退的可能性很大。
