土木堡之變是明朝衰落的標誌，此戰導致明軍主力全軍覆沒，明英宗自己淪為了瓦剌俘虜，直接影響了明朝的未來發展走向，戰略由攻轉守，無力遠征，為明朝中期開始的一系列變局埋下了隱患。
朝的文官集團自此開始迅速崛起，武將集團則就此失去了對朝政的影響力。朝堂上一家獨大的文官集團對皇權形成了極大壓制，導致了皇帝只能透過宦官來對外廷進行限制，進而促使了宦官的崛起。
自仁宣年間開始便由戰略進攻轉入了戰略防禦，軍事思想開始變得保守，再加上戰馬等軍備的損失，對明朝經略遼東產生了極為惡劣的影響。
這場戰爭的慘敗也讓明朝失去了對外作戰的勇氣，此戰之前天子守國門，君王死社稷，對外從不軟弱。此戰之後但凡有外族的侵襲騷擾，只要不是太過分明朝都是以避戰、講和為主，失去了鋒芒。不得不說的是土木堡之變簡直稱得上是大明王朝坍塌的開始，前朝幾代積攢的實力幾乎揮霍一空。
明朝中期以後皇帝就連想要出宮都變得極為困難，這導致皇帝根本無法直接瞭解民間疾苦，而只能透過外臣或廠衛來間接瞭解，而由於皇帝本人與外廷關係緊張，外廷和廠衛則忙著相互對抗，於是皇帝與民間的聯絡就此徹底斷絕。
帝國的最高決策者不解民間疾苦直接導致的結果就是制定政策根本不符合民情，不但沒能緩解朝廷困境，反而導致民怨四起，農民起義極為頻繁，明朝最終崩塌。
