明崇禎十三年（公元1640年），清軍為突破明朝寧錦防線，鄭親王濟爾哈朗率軍在義州（今遼寧義縣）建立軍事基地，第二年完成了對錦州城的戰略包圍，明清之間最後一次的大決戰—松錦之戰爆發。
由於明廷的腐敗無能、明軍戰鬥力低下、糧草不足以及統帥洪承疇防禦體系存在漏洞等，明軍在戰役初期就陷入了被動局面。
清軍牢牢地將明軍包圍在錦州、松山、杏山、塔山等地，洪承疇率領明軍突圍了5次也未成功，反而在突圍中被清軍殲滅了5萬餘人，損失了大量的器械、甲冑、馬匹等軍事物資，由兵力優勢一下轉變為劣勢。洪承疇見突圍無望，只有固守在松山城裡，堅守待援。
面對如此艱險局面，崇禎君臣們竟然不知所措，拿不出任何有效的辦法，首輔周延儒更是不發一言，將所有事情都推給崇禎皇帝。
清太宗皇太極似乎更是料定了明朝不會來援救洪承疇，在制定了“圍而不攻，靜待明軍糧草殆盡自潰”的方針後，於當年9月就回瀋陽了，只留下多鐸、阿濟格等人主理軍務。
雙方就這樣僵持著。
崇禎皇帝 影視劇照
一、明朝已無任何辦法，兵部尚書陳新甲走投無路，不得已嘗試“議和”政策
崇禎十四年年末，在軍事事務方面負有主要責任的兵部尚書陳新甲已經黔驢技窮，萬般無奈之下，想起了嘗試過幾次但沒有成功的“款和”政策。據前方戰報說，“遼東大雪深有丈餘，清軍缺衣少糧，想要和談”，從清朝史料來看，這完全是誤傳，但就是這個誤傳，卻提醒了陳新甲。雖然此前，袁崇煥和楊嗣昌（兩人均已死）都曾先後提出過“議和”策略，都遭到了崇禎皇帝和滿朝文武的強烈反對。但目前在這樣嚴重的軍事危機面前，大明朝也似乎只有議和這條路可以嘗試了。
崇禎帝為此事秘密召見了陳新甲，但他在表面上仍舊擺出一副絕不向“韃虜”屈服的姿態，對陳新甲進行了一番切責。但陳新甲心裡明白，皇帝秘密召見本身就意味著對議和感興趣，只不過礙於面子不肯說出來而已。陳新甲一面謝罪，一面陳述理由，崇禎帝終於同意，但要求陳新甲要機密行事，千萬不可讓朝臣知道。
崇禎十五年（1642）年正月，崇禎帝暗中委派馬紹愉為對清和談的密使，並晉升其為兵部職方郎中（正四品）。馬紹愉輕車簡從，悄悄出了山海關，同清朝開始了秘密談判。
二、明朝礙於“天朝”體制扭扭捏捏，清朝有既定目標而漫不經心，雙方談判只是政治表演
馬紹愉的談判使團除了他還有兩個人，一個是無職無權的算命瞎子周元忠，還有一個是被除名的舉人朱良才，清朝派出的使節是一個錦衣少年和一個鬚髮皆白的老者，這雙方的談判陣容也確實奇葩。
兩個代表團在塔山附近的高臺堡會面，在一番觥籌交錯後，清方對主要問題始終是避而不談，只說是要見明朝皇帝敕書，以示明方誠意。馬紹愉出京時並未帶上敕書，於是趕緊向京中請示，這次崇禎帝也是決心和談，寫下了敕書，並同意每年支付清朝白銀47萬兩，也這是讓崇禎帝下了狠心。
清方把此敕書送回瀋陽，清太宗皇太極不久回話，說敕書與早年間明朝諸帝頒發給女真各部首領的封贈敕書樣式不一，用印不符，且對書中詞語不滿，談判就此中斷。清朝本就是與明朝虛與委蛇，實際上這是他們故意拖延的伎倆。因為此時時間已到2月，天氣漸漸轉暖，清軍已準備向松、錦等城發起進攻，收取勝利果實。
2月18日夜，因為明軍內部出現叛徒，清軍攻破了松山城，巡撫邱民仰、總兵曹變蛟（明著名將領曹文詔之子）、王廷臣被清軍殺死，統帥洪承疇被俘。隨後幾天，錦州、塔山、杏山等城池相繼陷落，明軍大敗，歷時近一年的松錦之戰以明朝的慘敗而落下帷幕。
松錦之戰是明萬曆年間薩爾滸之戰後對清作戰的最大一次慘敗，此戰後，明朝在遼東防線上的精銳損失殆盡，大明已經完全喪失了在山海關一線同清軍抗衡的能力。
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三、一個歷史黑色的偶然，使得明王朝喪失了最後一個以政治方式取得暫時和平的歷史機遇，矗立了近300年的帝國大廈搖搖欲墜，距離滅亡的時間不遠了
松錦之戰後，清軍班師回瀋陽，明清之間的局勢暫時和緩。此時，兵部尚書陳新甲仍想透過和談，爭取時間來對遼東防務進行調整，其實這也不失為一條緩兵之計。崇禎帝無其他辦法，也只能同意和談。而清朝在取得松錦之戰的勝利後，也還想在外交上再獲得利益，於是，此前中斷的和談又重新開啟。
從商談條件來看，清朝希望明朝每年“饋贈”黃金萬兩、白銀數百萬兩，作為回報，清朝每年上貢明朝貂皮千張，人參千斤，並以塔山為清朝國界，在連山一帶設立互市。馬紹愉將此詳情寫成密報，報於兵部尚書陳新甲。
陳新甲仔細閱讀後，將密報放置於桌几上，回書房寫條陳。
歷史上最黑色的幽默出現了。陳新甲的家僕太過於勤快，他誤把這封密報當成了日常必須對外公佈的《塘報》，馬上送人傳抄散發。《塘報》類似於今天的“內參”，內容多為地方軍政要聞輯錄。
這一下不得了，朝野譁然，群情激憤，一時間言官、御史的彈劾奏章雪片一樣地向陳新甲攻擊。
一直以來，明王朝始終以“天朝上邦”自居，自大觀念極其嚴重，朱明王朝是推翻元朝異族政權而定國，民族意識一直是意識形態教育中最基本的原則，朝野中所有大儒、正人深受儒家傳統教育，認為也夷狄和談是天朝上邦的奇恥大辱，皆極力反對議和，這也是崇禎帝不敢讓大臣們知道和談的原因，也生怕大臣們看輕了自己。
崇禎帝知道事情洩密之後，內心惱怒至極，他認為是陳新甲故意洩密，於是，下旨嚴斥陳新甲。
如果陳新甲懂事，便會大包大攬，將此事一股腦攬到自己身上，將崇禎帝撇清，說不定也能落個罷職還鄉、歸隱山林的結局。但他偏偏是個倔頭，他認為這是崇禎帝的面授機宜，即使有罪，也不在他。於是，他上萬言書，力訴自己有功，還引用崇禎帝在敕書中的言辭，力圖想抱住崇禎帝這棵大樹。
極要面子的崇禎帝豈能自己承認，一怒之下，將福王、襄王被殺、松錦之敗等罪名安插在陳新甲頭上，可憐的一心為國的兵部尚書，就這樣被處決了。
陳新甲被殺，明清之間的和談自然也不了了之。
大明，也失去了唯一一次可以集中力量對付內患的歷史機遇。
歷史的黑色偶然性，在這一刻露出了它猙獰的笑臉。假使陳新甲的家僕沒有看到這份密報，假使這個家僕不那麼勤快或者是多問一句陳新甲，也許，歷史就會改變。
最後的一次歷史的機遇就這樣喪失了，大明，豈能不亡？
參考資料：《崇禎皇帝傳》（苗棣著）
《明繁華與崩潰》（梅毅著）
