建安二十四年，劉備在經歷了漢中之戰前期的失利後，他接受了法正的建議，直接放棄陽平關，南渡沔水，並在定軍山紮營。當時曹軍將領夏侯淵得知此事後，當即率領大軍來爭奪定軍山。在一個夜晚，劉備派出軍隊火燒夏侯淵的營鹿角，夏侯淵當即派出張郃守住東圍，自己則率軍守住南圍。這時劉備調集了一萬多人猛攻張郃，張郃雖然親自帶兵抵抗，將劉備的大軍抵擋在大營之外，但劉備的兵力畢竟較多，夏侯淵為了避免張郃有失，當即親率精兵來救援張郃。就在此時，劉備派出黃忠從定軍上上俯衝而下，黃忠就此接著地勢優勢奔襲夏侯淵，夏侯淵在混戰中被黃忠軍所殺。而當時夏侯淵作為當時曹軍的統率，黃忠為何一定要將其斬殺，而不是活捉他呢？
在當時的情況下，夏侯淵是不可能被活捉的，即便當時被活捉了，也會想盡一切辦法將夏侯淵處死，畢竟劉備不太可能招降夏侯淵，夏侯淵忠於曹魏，不太可能投降，因此俘虜了也很礙事，相比關羽被俘後押送回建康斬首後遭到瘋狂報復，因此西南方面的戰事一旦曹軍失利，夏侯淵在前線戰死，對於曹魏和蜀漢都算是一件好事。最關鍵的地方在於，蜀漢此前接連戰敗，必須要一場大勝來鼓舞士氣，而陣前斬殺敵軍大將就是一場大勝。
就整個中國歷史來說，統帥被奇襲斬殺的例子實在不多，更別提當時蜀漢是在此前的進攻接連失敗的情況下，還敢對曹魏的將士發動此番進攻，可見此次奇襲成功對於蜀漢的影響將會有多大。正因為這次的戰績十分重要，因此蜀漢這邊出了關羽在荊州不能分身趕來，其他所有的名將謀臣都參與到了戰事之中，即便是諸葛亮也算參與到了整個作戰規劃裡。
而在歷史上，蜀漢正是憑藉著陣前斬殺夏侯淵，成功的從此前頻頻失利的局面中逐步扭轉過來，這才後了後來曹操不惜親自趕到漢中，黃忠偷襲曹軍糧草，趙雲援救黃忠，並擺下空營計擊退曹軍，讓蜀漢就此贏得了漢中之戰的勝利。可見斬殺夏侯淵，提升蜀軍計程車氣，是當時必須要做的事情。
筆者認為，將夏侯淵生擒，沒辦法最大限度地提升蜀軍計程車氣，而陣前斬殺則可以，因此當時夏侯淵必須死。
