想必很多人在電視上都看過尚方寶劍，它的作用可以說是威力無邊，是所有“
兵器
”當中的老大。之所以這麼說，並不是因為它本身有多厲害，
而是因為它的象徵意義
。
人們經常說它既可以斬昏君，也可以斬奸臣。皇帝的權力已經足夠高了，可是依然抵不過此劍的威力，如果身為皇帝卻過於昏庸，同樣有可能被它誅殺。那麼這把寶劍的特權，是否真的能夠有電視上所說的那麼神奇呢？到底能不能斬殺高階官員呢？
其實它早在漢朝時期就已經出現了，不過最初並非叫這個名稱，而是被稱為
斬馬劍
，因為它在閒置的時候，被放置在名為“
尚方
”的機構中，所以乾脆在斬馬劍的前面加上“尚方”二字。
這個機構是在秦朝時期特例的，專門為皇帝鑄造器具，凡是皇帝所用的器具，都是由這個地方鑄造並且保管，從這裡打造出來的劍被稱為“尚方劍”，因為是御用的，所以又在劍的前面加了一個“寶”字。這便是它名稱的來歷。
既然已經說了，尚方這個機構所鑄造出來的所有器具，都是由皇帝專用的，那麼這把寶劍，自然也就是皇帝的專用器具。
在電視上，只要是皇帝所用的東西，都象徵皇帝本人的存在，哪怕只是他所用的筷子或者碗，甚至是穿過的一條褲衩。當這些東西出現在百姓面前時，所有的百姓都得對其畢恭畢敬。
和其他尋常物品相比，此劍的威力更加強大，凡是攜帶他的人，不管本身等級多高，都具有先斬殺後上奏的權力，方便執行任務。
早在漢代時期，尚方寶劍就已經被授予大臣了
。
據說漢成帝在上位之後非常重視他的恩師張禹，直接讓他的恩師當丞相，同時還封他為侯爺。原本皇帝想要重用誰，做臣子的都無法干涉，可是這位張禹在得到重用之後，卻完全不把其他臣子放在眼裡，仗著自己是皇帝的恩師，再加上自己又是丞相，做起事來向來都是毫無忌憚。
當時有一位名為朱雲的大臣，對他的這種行為非常厭惡，於是便當著眾人的面，向皇帝索要斬馬劍用來殺一個奸臣，以警告其他臣子。皇帝看他如此有心，心裡感到非常欣慰，於是便問他想要斬誰。朱雲大膽果決的告訴他：“丞相張禹”。皇帝聽到一個臣子竟然那麼放肆，敢彈劾自己最信任的老師，心裡的憤怒之火一下子壓制不住，直接下令拉朱雲出去斬首。站立在旁邊計程車兵們聽到皇帝的話語之後，上前把朱雲拉出去，在過門檻的時候，朱雲緊緊的拉住門檻，愣是把門檻給拉斷了。
這時候朝中的左將軍，摘下身上所有能夠代表官位的東西，不斷的磕頭給朱雲求情，皇帝看在左將軍如此為他求情的份上，就饒過了他。這事完了以後，相關部門前來更換門檻，皇帝卻拒絕更換，還說留下這已經被扳斷的門檻來警示自己，同時也用它紀念敢於進言的臣子。
一個名為張留孫的道士治好了元朝皇后的疾病，皇帝在感激之餘想要將他立為天師，這名道士不敢盲目接下如此重任，於是選擇拒絕。
皇帝在他拒絕之後，讓尚方鑄造一把劍送給他。從皇帝的行為來看，尚方劍在這時候，已經作為非常貴重的賞賜物品了。
在一五九二年，蒙古某個部落的酋長做出了叛變之事，併為了平定叛亂，特地拿了一把尚方寶劍給魏學曾，讓他帶著寶劍前去監督戰爭。可是那叛變勢力過於強盛，魏學曾竟然拿捏不住，皇帝只好將他撤了回來，讓葉夢熊代替他上陣，同時也讓魏學曾把尚方寶劍交到葉夢熊手裡。葉夢雄手握尚方寶劍，各路兵馬都聽他的指揮，很快就平定了叛亂。
所以明朝的皇帝，便經常把尚方寶劍交到主將手裡，以便在戰爭的時候，更方便調動部隊，以免在關鍵時候缺乏增援，而使戰爭失利。
從歷史上看來，影視劇上所說的它可以用來斬昏君除奸臣，確實沒有誇大，但是它更大的作用是用來震懾，而非斬殺。
它雖然被賦予了生殺大權，實際上卻沒怎麼見過血。與其說讓它來殺人，倒不如說用它的震懾力來震懾奸邪，以減少讒臣的存在。至於說它可以斬昏君，這一點倒沒有證實，畢竟從來沒有皇帝死在尚方寶劍之下。就連用它來斬殺的高階官員也是極少數的。
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