中國歷史上有這樣一位人物，身為漢人的他卻是胡人的養孫，他為胡人在戰場賣命廝殺卻又發出了“殺胡令”屠滅百萬胡人，他是憤青嘴裡的漢人解放者又是歷史學家眼中的奸雄屠夫。
冉閔字永曾，小名棘奴，魏郡內黃（今河南內黃）人。說冉閔之前先介紹一下他的父親冉良。冉良自幼習武，十一歲的時候就已經在乞活軍的陳午部為將，他年紀雖小，在戰場上卻弓馬嫻熟、勇猛無懼，十二歲在和後趙軍的戰鬥中被俘，後趙主羯族人石勒非常喜歡這個勇猛的小將，就命自己侄子石虎將冉良收為養子，這樣冉閔這個漢人從出生開始就生活在羯族人之中。冉閔自幼果斷敏銳，石虎對這個養孫非常喜歡，待他和親孫子一樣。成年後冉閔身長八尺，勇力絕人又善謀劃。因為在戰場上屢立戰功，歷任北中郎將、遊擊將軍。
永和五年（349年），石虎去世，太子石世即位。石虎第九子石遵在李城起兵爭奪皇位，冉閔此時正在石遵手下為將，起兵之前為了讓冉閔為自己賣命，石遵許諾如果自己成為皇帝就立冉閔為皇儲。之後石遵果然殺掉石世奪取皇位，事後他封石閔為中外諸軍事、輔國大將軍、錄尚書事，輔政，可是石遵卻封石衍為皇太子，這讓冉閔及其不滿。此時的冉閔掌握朝廷內外兵權，石遵非常忌憚，他的手下也紛紛勸他及早殺掉冉閔。之後石遵召石鑑等人進宮密謀誅殺冉閔，可是早有稱帝野心的石鑑將此事告訴了冉閔。冉閔當機立斷，他脅迫李農及右衛王基，派將軍蘇亥、周成率領三十名甲士在如意觀拘捕石遵，並在琨華殿殺死石遵，擁立石鑑繼位。
石鑑借冉閔之手殺掉石遵成為皇帝，表面上他封冉閔為大將軍，封武德王，內心深處他和石遵一樣對冉閔非常忌憚，一直在等機會要把冉閔除掉。此後石鑑前後三次密謀誅殺冉閔。
第一次，石鑑派遣石苞及中書令李松、殿中將軍張才等人深夜在琨華殿襲殺冉閔，未能成功。
第二次，中領軍石成、侍中石啟、前河東太守石暉謀劃誅殺冉閔，事情敗露被冉閔所殺。
第三次，龍驤將軍孫伏都、劉銖等人集結了三千羯兵暗中埋伏想要截殺冉閔，事情沒有成功反被冉閔所殺。剿滅孫伏都、劉銖等人後，冉閔明白他和皇帝已經之間已經沒有妥協的可能，很快就把石鑑囚禁。為了控制混亂的局勢，冉閔下了一道命令：“今日已後，與官同心者留，不同者各任所之。敕城門不復相禁。”意思就是從今以後，凡是與朝廷同心者留下，不同者可以任意離開，城門不再戒嚴。這條命令本來是為了控制混亂安撫人心，可讓冉閔沒想到的是，命令一下城中的胡人紛紛逃離，而百里之內的漢人卻都湧進城中。此時的冉閔明白鬍人絕不會為自己所用，支援自己的只有漢人。於是冉閔發出了那道著名的“殺胡令”，殺一個胡人把首級送到鳳陽門的，凡文官進位三等，武職都任牙門。“殺胡令”一出，當天就有數萬胡人被殺，冉閔還親自率領漢人誅殺胡人，無論男女、貴賤、老幼皆殺，被殺的人有二十多萬。各地的漢人軍隊接到冉閔命令也開始屠殺胡人，當時甚至有很多長得像胡人的漢人也被殺。
永和六年（350年），司徒申鍾、司空郎闐等四十八人尊冉閔為帝，於是冉閔在南郊稱帝，改年號為永興，國號大魏，冉魏，並恢復冉姓。此時的冉魏四面皆敵，後趙殘餘勢力以及各地胡人武裝紛紛反撲，史書記載“與羌胡相攻，無月不戰。”
公元352年，鮮卑族慕容所建的前燕乘中原混亂佔據幽、薊二州後，又將兵峰指向冀州。慕容恪帶領的前燕軍在廉臺攻冉閔。起初冉閔出擊，十戰十勝，後來中計陷入鮮卑騎兵重圍，冉閔突圍東走二十餘里，坐騎朱龍力竭而亡，冉閔被趕上的前燕兵生擒，留守鄴的冉魏部下向前燕投降，前燕佔領鄴城，冉魏滅亡。
冉閔戰後被送到了前燕國都城薊城。當前燕國主慕容儁看到被俘的冉閔後輕蔑的說到：“你一個奴僕下人怎麼也敢稱帝。”冉閔淡然答到：“天下大亂，你們這些未開化的蠻夷都想做皇帝，我為當世英雄，為什麼不行！”慕容儁大怒，命人將冉閔狠狠地抽了三百鞭子。隨後將冉閔送回舊都龍城，向太廟獻俘，之後將冉閔斬於遏陘山。冉閔被殺後，史書記載：“山左右七里草木悉枯，蝗蟲大起，五月不雨。”慕容儁大驚，派遣使者在遏陘山隆重祭祀冉閔，諡號為武悼天王，當日天降大雪。
