說起故宮，人們第一個想到的一定是故宮是古代皇帝的家。故宮也被叫做紫禁城，高大宏偉一直是它的代名詞，它也一直是古代傳統建築的傑出代表，自它修建以來就一直作為古代皇帝居住的地方，但是，古代的所有皇帝真的都喜歡住在故宮嗎？其實答案是否定的。清朝皇帝最愛住的地方其實是圓明園，所以清朝的歷代皇帝才會花費大量的人力物力去修繕圓明園。
在很多電視劇中，皇帝在夏天時會帶上妃子去圓明園避暑。但其實在清朝，皇帝並不是只有夏天才會住在圓明園。清朝皇帝在圓明園不僅僅是批改奏摺，也會在圓明園接待外來的賓客。
如果碰上特別喜愛圓明園的皇帝，甚至連科舉考試中的殿試也會在圓明園舉辦。那為什麼歷代皇帝在紫禁城都住得好好的，只有清朝皇帝對圓明園這麼嚮往呢？難道真的是因為喜新厭舊嗎？
其實這與清朝皇帝是滿族人有很大的關係，滿族人與常年居住在氣候溫暖的中原地區的漢族人不一樣，滿族人居住在東北。東北的夏天與北京的夏天的確有很大的區別。東北夏天比較涼爽，氣候也很宜人，而北京的夏天卻炎熱乾燥，位於北京的紫禁城裡更是炎熱難耐。
四周都是高大的圍牆，空氣難以流通，宮裡又少樹少水，這使得夏天的紫禁城就像一個大火爐。皇宮裡雖然會放上驅散熱氣的大冰桶，但是，炎熱的天氣卻還是常常把皇帝逼“瘋”。雍正皇帝甚至在紫禁城中過暑。除此之外，習慣了草原和騎馬射箭的滿族人在四周都是房屋圍牆的紫禁城中，總覺得憋屈。
所以自從滿族人入住了紫禁城，他們就一直在尋找著令自己滿意的住所。隨後擁有著自然山水的圓明園就成了皇帝心中避暑的最佳住所。一開始皇帝只有在夏天的時候才會搬來圓明園，後來只要冬天一過，皇帝就會立刻從紫禁城中搬出，搬到圓明園。直到入冬後，皇帝才會從圓明園搬回紫禁城。
在清朝執掌政權的一百五十多年中，一共有五位皇帝。這五位皇帝住在紫禁城的時間都遠遠少於住在圓明園的時間。所以，在清朝，圓明園才是真正的政權心臟，而紫禁城，大多數時候都只是以做空城罷了。
