中國歷史上最出名的“鴻門宴”無非就是項羽為劉邦設下了“請罪宴”。
劉邦、項羽在攻入咸陽之前，定下一個約定：先入關中者為王，然而項羽手握四十萬大軍，劉邦只有10萬大軍，跟項羽硬碰硬必然失敗。
項羽似乎也不想“強迫”劉邦退兵，就在鴻門設下了宴會，款待劉邦，期間讓項莊舞劍，樊噲見情況危急，衝入帳中解圍，劉邦也順利逃脫。
此後，鴻門宴就成了危機四伏，暗藏殺機的宴會。
清朝也有一樁鴻門宴，李鴻章宴請八大將軍，他們筷子都還沒動，一個個全都人頭落地。
李鴻章，人稱李二先生，父親李文安雖然在朝廷官職不大，但是擅長結交人，在他眾多的朋友當中，曾國藩無疑是最重要的一個人。
李鴻章入京趕考時落榜，經父親的推薦，拜入曾國藩門下，他才學出眾，曾國藩不止一次說他“才可大用”。
道光三十年，太平天國運動爆發，這場風風火火的起義，也成了李鴻章平步青雲的機遇，曾國藩讓他回鄉辦團練，李家父子拿出了多年的積蓄，組建了一支湘軍，在曾國藩的支援下，這支湘軍立下了一些戰功。
然而三河之戰，湘軍遭到重創，而曾國藩和李鴻章這時又因為彈劾李元度的事發生了矛盾，李元度一直追隨曾，雖然沒有領兵打仗的才能，但好歹也是自己人，李鴻章彈劾自己人，難免有點不給他面子。
曾國藩在組建淮軍的人選上一開始並不打算選李鴻章，他有意讓曾國荃領兵，但曾國荃一心要攻下天京，打頭功，不願跟著曾國藩組建淮軍，曾國藩又請不動陳士傑，最終這個差事還是落在李鴻章身上。
李鴻章在這支淮軍上下了苦功，不僅裝配了最新的洋槍，還請來了一些洋人為他提供意見，1863年，李鴻章的淮軍從上海發兵，英國退役軍官戈登還帶著一千人的“常勝軍”隨軍出發。
這支淮軍一路勢如破竹，攻下了太平軍佔領的一個個城市，同年11月進攻蘇州。
自從太平天國爆發以來，他們就將富庶的蘇州當做戰略要地，一直都在加固防守，想要攻下蘇州並不容易，不過城中主將李秀成帶著主力軍增援天京去了，李鴻章認為這是攻打蘇州最好的時機了。
春風得意的李鴻章，進軍蘇州，而收到訊息的李秀成，又將3萬主力撤回了蘇州城，李鴻章沒有收到訊息，在蘇州吃了一次大敗仗。
但即便如此，淮軍在裝備、人數上依舊佔有優勢，然而自從跟蘇州太平軍交活，李鴻章就沒有嚐到過好處，反而一直損兵折將。
戈登就向李鴻章提議勸降，李鴻章覺得有理，他還收到訊息，守城“四王”納王郜永寬跟主將不合，有投降的意思。
李鴻章立刻派人暗中聯絡納王郜永寬，並許諾他高官厚祿，納王郜永寬心動，又從內部勸說“四王”、“四天將”，他們也都動搖了，這八人還將主將譚紹光給殺了，獻給了李鴻章。
李鴻章聽後立刻設宴款待八個人，八大將軍剛剛進入營帳，落座後，連筷子還沒動，守在門外計程車兵就衝了進來，將八人全部誅殺，失去守將的蘇州，也被李鴻章輕易拿下。
投降和不投降的太平軍，大多數都被誅殺，至於殺了多少無從考證，但根據英國人的記載，起碼有2萬餘人。
李鴻章的雷霆手段，鎮住了太平軍，又得到了朝廷的賞識，從此一路高升。
李鴻章這一生功過難評，但功肯定是有的他開展洋務運動，出訪歐美各國，以一己之力挽狂瀾，為日漸沒落的清政府掙得一點兒喘息的空間，中國近代維新派代表人物梁啟超說：十年來，中國大事，幾無一不與李鴻章有關係。
