電視劇中的紀曉嵐，一表人才，能言善辯，兩袖清風。在電視劇中和珅一起，跟著乾隆皇帝微服私訪。劇中完美地塑造了紀曉嵐這個形象，簡直活脫脫一個三好官員的模樣。但歷史記載中的紀曉嵐真的如此嗎？
答案是否定的。電視劇中的乾隆皇帝對紀曉嵐寵愛有加。兩人就差拜把子磕頭當兄弟了。在清代歷史中，紀曉嵐根本沒有入過紀曉嵐的眼。乾隆本計劃中微服私訪的事，卻未曾想到遭到紀曉嵐的阻擋。紀曉嵐說道：“皇上啊，出巡對於江山社稷來說真心沒什麼用處，你只要好好坐在金鑾殿上，批好奏章，管好國事就好了。”乾隆一聽火氣噌的就上來了。立馬說了：“朕視汝不過優伶爾，怎敢妄談國事？”意思就是我把你當做一個娼優來養著，你怎麼敢來和我談論國家大事。至此之後，紀曉嵐也有了一個新的外號：娼優大學士。君臣關係並不是很融洽。
此外，紀曉嵐也是也個好色之徒，幾乎無法離開女人。也流傳著一句話“日御數女，五鼓如朝一次，歸寓一次，午間一次，薄暮一次，臨臥一次。不可缺者”，可見其好色程度。紀曉嵐當年修書《四庫全書》，連續多日禁慾，由於長時間未近女色，兩睛暴赤，顴紅如火，後來乾隆皇帝不得不安排兩個宮女服侍他，此事才得到解決。此外，紀曉嵐還持才放蕩，特別喜歡賣弄自己的才華；親戚貪汙被查，為其通風報信等一系列敗壞名聲的事件。
此外，紀曉嵐的地位和和珅完全不在一個層次，紀曉嵐為漢人，在朝中屬於漢臣，面對帝王以臣自居；而和珅為滿人，和皇室沾親帶故，在面對皇帝以奴才自居。所以二者本來就不是在一個體系之中。自然而然與乾隆走得最近的是和珅。紀曉嵐只不過是電視劇中美化的一個歷史人物，在真的歷史中，並沒有那麼的順風順水。
紀曉嵐晚年的時候特意寫了一副輓聯：“浮沉宦海如鷗鳥，生死書叢似蠹魚”。意思就是自己想鷗鳥蠹魚一樣，在官場混了大半輩子，雖然得到了功與名，卻還是那樣的孤獨與無奈。也能夠充分的說明，紀曉嵐並不像電視劇中描繪的那樣。
