永琪全名愛新覺羅·永琪，是清朝乾隆皇帝的第五個兒子。在很多影視作品上都有“五阿哥”永琪的身影，在每個作品中他也都是才華橫溢、武功高強的正面形象。有的作品描述他健康長壽、無疾而終，事實上，他得了“附骨疽”，年僅26歲就去世了。
在古代，皇帝兒子眾多，乾隆皇帝更是有17個兒子，10個兒子長大成人，很多幼年就夭折了，似乎也不必太惋惜。但五阿哥永琪的死卻在乾隆心裡刻下了深深的烙印，因為這是他最疼愛的兒子，他的優秀似乎無人可比。
永琪生於1741年，從小就展現了“學霸”的苗頭，在眾阿哥里鶴立雞群。他不僅天資聰穎，還尤其刻苦，就怕這種本來就優秀還很努力的勁頭，他能書會畫，能和乾隆皇帝吟詩作對，尤其是在繪畫上更是水平極高，至今他的書畫作品還在市場上流傳。他還精通滿語、蒙語、漢語，對治國之道也頗有造詣，得到乾隆皇帝的讚賞，具備了成為統治者的資本。
可惜的是，他的身子骨差點。為了彌補這一缺陷，他拿出了更多的時間來鍛鍊身體，刻苦練習清朝皇室的看家本領騎射，不惜風餐露宿，這也導致他得了“附骨疽”後久治不愈，最終英年早逝。
除了本身很優秀之外，永琪更是十分孝順和忠誠。在九州清晏殿發生火災之時，乾隆皇帝身處險境，永琪救父心切，不畏大火將乾隆皇帝背出火海。本來就十分喜愛永琪的乾隆皇帝更是默認了永琪這個繼位人，在可以封親王時立馬將他封為和碩榮親王，當時永琪年僅24歲。這在乾隆一朝是十分罕見的，可見乾隆皇帝對這個兒子的重視。
甚至在永琪死後20年，乾隆皇帝還念念不忘這個兒子，還對外國使臣說過“其時朕視皇五子於諸子中更覺貴重，且漢文、滿語、蒙古語、馬步、騎射及演算法等事，並皆嫻習，頗屬意於彼，而示明言，及復因病旋逝”，意思是他要是不死，肯定會傳位給他的，也就沒有看似資質平庸的嘉慶皇帝什麼事了。
放眼嘉慶一朝，他其實接了父親乾隆的一個爛攤子，也沒能力將這個爛攤子治理好，清王朝就在他的手上由盛轉衰，而他嘉慶一朝更是被稱為“嘉道中衰”。在他手上，清朝愈加閉關鎖國，雖然整治了和珅，但官場腐敗更加嚴重，農民起義四起，清政府的統治力愈來愈差。而同時期的歐美經歷了工業革命，取得了突飛猛進的進展，清朝再也沒有能力抵禦列強的入侵。
如果永琪不死，成為乾隆的繼位人，這位比嘉慶更加優秀的繼位人或許能帶給清朝新的可能。
