1880年姜登選出生於一個農業、商業兼業的富裕家庭。是直隸省南宮縣（今河北省南宮市）陳村人，後來進入日本陸軍士官學校炮兵科學習，結識了黃興、宋教仁等人，後加入孫中山的“中國同盟會”，可惜結局太悽慘。
從日本回國後的姜登選被朱慶瀾賞識其才能，就跟隨他四處漂泊，1916年，朱慶瀾任廣東省長，姜登選隨任補佐，歸屬奉系。直到1917年朱慶瀾辭去廣東省長職務以後，姜登選也隨之辭職。1922年，姜登選任奉軍總參議，開始忠心耿耿得追隨張作霖。同年4月，第一次直奉戰爭奉系敗北，張作霖敗退之時，姜登選親自上陣，率工兵構築防線，支援奉軍撤退，姜登選的戰鬥表現被張作霖發現後，姜登選得到了重視，被任命為奉軍訓練總監、東三省陸軍整理處副統監等職務。
積極投入奉軍工作的姜登選，只需要繼續好好發展就可以加官進爵，而悲劇的開頭卻在第二次直奉戰爭中發生了，姜登選為振威軍第一軍軍長，與郭松齡一起與直系軍戰鬥，經過幾日激戰，奉軍損失慘重。在這樣僵持，奉軍一定兵敗，於是派出了偵察兵去調查敵軍兵力分配，姜登選打算從敵軍的薄弱處突擊進去。很快偵察兵傳來了訊息，稟報把守九門口的直軍兵力比較少。二話不說，馬上召集了士兵進攻。當時直係軍閥首領吳佩孚聽到訊息後，親自帶領士兵再次奪回九門口，雙方反覆爭奪，戰死者超過萬人，非常慘烈。
此次“九門口之戰”郭松齡破壞作戰計劃，帶著五個團的兵力撤出了戰鬥，導致傷亡更加慘重。姜登選叫部下向張作霖反應，可誰知道郭松齡倒反咬一口，說姜登選部下旅長陳琛不聽調遣，貽誤了戰機，所以要槍斃他。姜登選自然要護住自己的部下，於是急忙找張學良幫忙，最後陳琛保住了性命，可是郭松齡和姜登選從此結下了仇怨。
奉軍雖然表面強大，但是內部早已蠢蠢欲動。終於1925年11月，郭松齡聯合馮玉祥李景林公開發起兵變。而此時已經當上第四方面軍軍團長的姜登選聽到訊息後，立刻乘坐火車來到灤南，希望能說服郭松齡。可惜兩人大吵了一架，郭松齡叫上兩人將姜登選控制在，最後給了一槍，將屍體裝進棺材裡扔到了野外。
令人悲慘的是，後來姜登選的好友韓麟春找到姜登選的棺材，準備重新安葬他。當開啟棺材時，赫然發現，原本捆綁姜登選的繩索已經被他掙脫，棺木內到處都是抓痕，原來姜登選中槍之後沒有死，而是被活活窒息而死的。
郭松齡與姜登選兩人本就不是一路人，郭松齡被人叫做“郭鬼子”，城府極深、善於算計。而姜登選則要光明磊落得多，這樣的性格，也註定兩人衝突不斷。
