秦始皇末期時候，劉邦（漢高祖）在沛做亭長的時候，接到秦政府徵收勞工的任務，被安排往酈山押送勞工，由於路途遙遠，食物也不足，在路上，勞工路上死了很多人。
到了豐西沼澤中，路遇大雨，趕路十分艱難，浪費了很多時間，劉邦知道秦律令延誤時辰者押送者和勞工將會一起無理由問斬，於是劉邦覺得反正兩頭都是死，索性就把勞工都放走了，結果只有十來個壯士願意跟隨劉邦。
既然謀反，自然不敢白天官路上走，這天夜裡趕路，劉邦邊走邊喝，劉邦喝醉了酒便想歇會，便令一前行者探探路，前行者驚恐的回報道，說前面有一條大蛇阻擋在路上。
大白蛇有車輪那麼粗，大白盤子那樣白，那大白蛇還口吐人言，請求讓我們都回去，不要繼續往前走了。劉邦正在酒意朦朧之中，正所謂酒壯慫人膽，血氣上湧，什麼也不怕。
劉邦振臂一呼說：是壯士的就跟隨我來，怕個錘子！於是自己身先士卒，勇往直前，劉邦衝過去揮劍就將擋路的大白蛇斬為兩段，路又暢通了，走了幾里路，劉邦有些睡意，倒頭就呼呼大睡。
有一老嫗人在大白蛇被斬殺的地方哭泣，有人就問哭的原因，老婦人說，有人在這裡將我兒子殺死了，有人又問了，何以見得你兒子被殺？老婦人說，我的兒子，就是化成為大白蛇的白帝子，因擋在路上阻止赤帝子，被赤帝子所斬殺。
人們還都以為老婦人說的是假話，正想說她，老婦人忽然的就不見了。“後面的人趕上了劉邦，劉邦也睡醒了。那些人把剛才的事告訴了劉邦，劉邦心中暗暗高興，更加自負。那些追隨他的人也漸漸地畏懼他了。
過去說漢朝崇尚火紅色，以此神化劉邦斬蛇的故事，稱劉邦為”赤帝子“。
劉邦南方為赤帝，秦始皇在北方為白帝。在我看來統治者只是為了合法性編的故事而已。！
