“為人不識陳近南，便稱英雄也枉然”，受武俠小說和影視劇的影響，天地會總舵主陳近南的威名，響徹大江南北。筆者是80後，在我們一群小夥伴的眼中，陳近南就是偶像。然而，真實的歷史，並非如此。
電影中的陳近南
1786年，乾隆五十一年。
這一年，已經75歲的乾隆皇帝，接到了一份奏摺。這份奏摺來自福建陸路提督任承恩，他奏請乾隆批准，想親自帶兵前往臺灣，鎮壓不久前發生的民變。乾隆看完就怒了，大筆一揮批示：“豈有兩提督往辦一匪類之理？若不誠是巧詐，若誠是至愚！”
原來，在此之前，浙閩總督已經調動福建水師提督黃仕簡率領3000兵馬去平亂了。乾隆早就聽說，這個帶頭作亂的林爽文，本來就是個農民而已。你想想，一群老百姓作亂，朝廷居然要派兩名提督親自鎮壓，太丟人了吧？
不過，任承恩還是去了，水陸兩名提督坐鎮，竟然沒有平叛成功。這下更沒面子了，乾隆一怒之下，把兩個提督都抓了起來，等候問斬（後來都降職留用了）。沒辦法，陝甘總督福康安親自率領數萬大軍渡海，總算是平定了叛亂。
但這個勝利並沒有讓乾隆感到放心，因為在平叛過程中，多名被俘叛亂首領的供狀裡，牽出了一個名叫“天地會”的神秘組織。這是乾隆第一次聽到天地會，而根據供狀，這個組織竟然已經秘密發展了二十多年。
清廷是明令禁止秘密結社的，連“異姓結拜兄弟”這種事，都成了重罪，抓住直接砍了。現在居然冒出一個神秘的天地會，乾隆皇帝的心情，可想而知了。
乾隆很生氣，命令兩廣總督立刻查辦。
乾隆皇帝
原來，根據臺灣民變首領的供述，天地會起源於廣東，“是有個姓洪的和尚，叫洪二房和一個姓朱的起的。”兩廣總督根據這個線索，立刻派人嚴查，沒想到，很快就在嘉應州海陽縣，找到了洪和尚和那個姓朱的人。
不會這麼容易吧？確實，經過審訊，這兩人根本不知道什麼天地會，他們只是姓洪姓朱，巧合而已。不過，也不能這麼容易就放了，兩個倒黴的傢伙，最終被髮配到伊犁為奴。
乾隆五十二年，兩廣總督孫士毅奏報，在福建抓住了許阿協、賴阿思、林阿俊、洪李桃、朱洪德等多名天地會成員。次年一月，浙閩總督李侍堯又奏報，在福建漳浦抓獲了一批天地會成員，其首領張媽求供述，天地會在漳州已經流傳了很久，入會者非常多。
此時，福康安也奏報，在臺灣抓住了重要人犯嚴煙，他就是把天地會傳入臺灣的人，也是福建人。嚴煙供述：“在廣東起會的是萬和尚，俗名塗喜。如今在那裡，實不知道。”更重要的是，嚴煙認識三名天地會高層人物，趙明德、陳丕和陳彪，陳彪就是帶他入會的人。這三名高層從廣東惠州到漳州府秘密收納會眾，住在一個叫張破狗臉的人家中。
乾隆決定，要把天地會徹底剿滅，尤其要抓到“總舵主”。可能有人要問了，天地會的創始人不是“少林五祖”嗎？總舵主不是陳近南嗎？其實不是，大多數學者並不認同“五祖”創立天地會的說法，真實的陳近南是明末抗清名將，和天地會毫無關係，早在康熙十九年就病逝於臺灣了。
我們拋開武俠小說的影響，繼續探究真實的天地會吧。在乾隆皇帝的督辦之下，案情進展十分迅速，張破狗臉被抓了。（大家不用懷疑“張破狗臉”這個名字的真實性，在目前存留的史料中，就是這麼稱呼這個人的。）
張破狗臉被抓後，立刻就招供了。
清末福建鄉村
按照張破狗臉的說法，天地會“高層”趙明德、陳丕、陳棟三人，在他家打牌。閒聊之時，這三人就勸張破狗臉也拜師入會，他就答應了。廣東巡撫按照供狀，很快又抓獲了福建漳浦縣的陳丕。
這個陳丕也很快招供，不僅供出了同會的陳彪和趙明德，還承認自己的師父名叫提喜和尚，住在平和縣。把一系列供狀綜合起來，乾隆皇帝終於理清了天地會的情況：林爽文等天地會成員在臺灣叛亂，是嚴煙帶他們入會的。帶嚴煙加入天地會的，是陳彪。陳彪的師父，是提喜和尚——提喜和尚有沒有師父，這些人就說不清了。
所以，目前可以認定的天地會“總舵主”，極有可能是提喜和尚。乾隆立刻命令福康安負責此案，抓捕提喜和尚。福康安確實很厲害，很快就抓獲了陳彪和僧人行義。行義供述，自己是提喜和尚的兒子，父親在乾隆四十四年就去世了。
乾隆不放心，專門讓人找到了提喜和尚的墳墓，開棺查驗，裡面確實有骸骨，這才確信天地會的首犯早就死了。其實，這個提喜和尚俗名鄭開，僧名提喜，又名塗喜，又號洪二和尚，所謂的“萬和尚”，說的也是他（漳浦土話中，“萬”和“洪”同音）。
透過清廷的相關奏摺和檔案可以得知，提喜出生於福建漳州，一開始就在自己村子裡的寺廟出家，後來到高溪觀音亭為僧。到乾隆二十六年，提喜和尚秘密聯絡人員，以結拜兄弟的方式，在觀音亭創立組織，取“人以天地為本”之義，命名為“天地會”。他的首批弟子，就有陳彪、趙明德、陳丕、張破狗臉等人。
提喜和尚創造了“三指訣”：大指指天，小指指地，直伸中指按於心口。在外面只要亮出這個暗號，會內之人就知道是自己人，會相互照顧。
就這樣，提喜以及他的徒弟，四處招納會員，在二十多年時間裡，秘密發展，成員眾多。不過，天地會這些年間，只鬧出了零星的小事，根本沒有受到地方官府的重視。要不是這次臺灣林爽文叛亂聲勢浩大，估計清廷還不知道這個組織呢。
那麼問題來了，天地會到底是幹嘛的？
晚清街頭修鞋攤
在武俠小說中，天地會成員武功高強，一直努力“反清復明”。但實際上，根據清廷查獲此案的相關資料，可以肯定地說，天地會成員基本都是手無寸鐵的普通人，和武功高強完全沾不上邊。
而且，福建官府抓獲天地會成員，完全沒有遇到反抗。這些人被抓之後，老老實實招供，從沒有“反清復明”的想法。天地會的主要成員，都是農民、傭工、小差役、小商販、算命人和乞丐。他們，都是社會底層的人。
既然這樣，加入天地會有什麼用？情況是這樣的，乾隆初年開始，人口大規模增長，閩粵一帶商品經濟發展迅速。這期間，大量的農民因為無地少地，淪為“遊民”。他們在村鎮集市、水陸碼頭遊蕩，尋找掙錢吃飯的機會。人口越多，競爭壓力越大，吃不飽飯的人也就越多。
於是，生活在底層的人們，只能抱團取暖。平時各自生活，遇到困難互相幫助，這是秘密結社最吸引人的地方。說白了，加入了天地會之後，誰遇到了困難，其他人都要盡力幫助。
舉個例子，天地會成員許阿協，廣東饒平人，以前常到附近的城鎮販賣酒麴。乾隆五十一年十月初八，他到平和縣買酒麴，半路被人搶走了銀兩。許阿協十分傷心，賴阿邊於是偷偷告訴他，只要加入了天地會，不僅以後會平安無事，這次被搶走的銀兩也能要回來。許阿協毫不猶豫地答應了，入會之後，賴阿邊真把銀兩要了回來。
賴阿恩的兒子在福建漳州唱戲，他有一次去探望兒子，半路被人搶走了包袱。雖然裡面只有幾件衣服，但賴阿恩很窮，十分傷心。漳州戲館一個叫梁阿步的人知道後，就讓賴阿恩加入天地會，這樣就能找回包袱。果然，賴阿恩入會之後，迅速找回了那幾件衣服。梁阿步還告訴他，以後遇到劫匪，亮出天地會的“三指訣”，就安全了。
就這麼，天地會成員越來越多，不僅是流離失所的農民和小商販，也包括打劫偷盜的匪徒，大家抱團生存而已。
那麼，天地會到底有沒有“反清復明”的口號？
晚清災民
一開始真沒有，大家只是老老實實過日子而已。但是後來，清廷開始嚴厲打擊天地會，到了嘉慶以後，備受打擊的天地會，逐漸出現了“反清復明”的口號。但是，天地會的組織比較分散，後來又演化出了其他多種組織，口號和目標不完全相同。
到了清末，清廷腐敗無能，老百姓的生存更加困難，天地會及其衍生組織也開始迅速發展。此時，清廷的腐敗已經激起民憤，提出“反清復明”等口號，更容易獲得老百姓的支援。鴉片戰爭後，他們又積極參加武裝起義，辛亥革命時大力支援革命黨人，真正成了“反清復明”的中堅力量之一。
當然，這些事情本文就不再細說了。總之，最早的天地會，其實就是底層百姓的“互助組織”，基本沒有什麼戰鬥力，也不會對清廷產生巨大的威脅。隨著民國武俠小說的興起，天地會才開始走向“傳奇”，演繹出了大量精彩的武俠故事。
這篇文章的目的，就是告訴大家一個真實的、初期的天地會形象。不過，目前關於天地會起源的說法眾多，本文僅為個人意見，歡迎批評指正。
