朱棣是明太祖朱元璋的第四個孩子。
我們都知道，他是搶奪了自己侄子朱允炆，也就是建文帝的位子。雖然大家都姓朱，屬於是內部鬥爭，但篡位的事實存在。
在儒家的道德體系中，即使你是九五之尊，還是堵不住眾人的悠悠之口。朱棣心中自然心虛。這怎麼辦？總不能把在背後議論的人全部殺掉。
那唯一的辦法就是做出一些功績，向世人展示自己的能力。
朱棣從自己侄子手中奪位後，心裡一直不踏實，一輩子都在想的有兩件事情。侄子建文到底跑哪裡去了？怎麼才能讓大臣跟百姓承認自己的位子。
第一件事相對簡單，朱棣派出將胡瀠封為戶科都給事中，遍訪全國，搜尋朱允炆的下落。同時派鄭和下西洋尋找朱允炆的蹤跡。
第二件事情難辦啊，進京之後沒人買賬。於是想到了翰林學士方孝孺，希望他能為自己寫一份即位的詔書，但方孝孺不僅沒寫，辱罵朱棣篡位，還說你誅我九族也不怕。朱棣火爆脾氣一下就上來了，那你不怕我誅你九族，我就誅你十族。方孝孺是殺了，這個事情還是要解決啊。
於是朱棣下了一道聖旨，大概意思是現在的書種類繁雜，想找有價值的東西太難了，我決定將書籍內容重新整理一下，什麼內容都要整理，各位要懂我意思，經費我們有的是。
為了將此書編撰成功，編撰的人員共計2000餘人，經過三年的努力，在永樂五年終於編撰成功，抄寫成書又用一年。
永樂大典被稱為史上最全的百科全書，總數字達到3。2億個。很是具有歷史意義。可惜的是，八國聯軍的侵略，不僅只是圓明園的毀滅，還有儲存在翰林院的永樂大典。如今殘存的永樂大典只剩下嘉靖年間抄本。儲存下來的不過全書的4％。
2014年，南京圖書館將明朝內府所抄的永樂大典殘頁對外展出。幾百年後，手抄本重現，紙面已經微微泛黃，好像在訴說著陳年舊事。展出的只有一頁殘頁，在高度上已經不盡完整。但是上面的文字百年以後仍舊鮮豔如初，向大眾訴說著當年永樂大典的光輝！
