八國聯軍侵華時，慈禧並不是沒有抵抗能力，除了號稱“刀槍不入”的義和團外，還有一支實力很強的軍隊，那就是榮祿領導的武衛軍。
武衛軍不再是曾經的八旗軍那樣使用冷兵器，這也是慈禧最為依仗的力量，所以全軍聘用德國教官，全套德式裝備，並且使用最新銳的毛瑟步槍、馬克沁機槍等等，被當時人稱為「假洋鬼子」。
那麼清政府重金打造的武衛軍，為什麼在八國聯軍侵華時不堪一擊呢？
甲午戰爭後，清政府痛定思痛，曾經在太平天國時期，吊打太平軍的淮軍和湘軍不堪一擊。但甲午戰爭的失敗，除了軍隊的羸弱外，更多的其實朝廷的問題，可是朝廷不這麼認為，他們認為是軍隊的問題。
所以在慈禧的授意下，由榮祿全權負責編組新式陸軍。可建立一支新軍不是說說而已，一紙命令就誕生了。當時清政府還有著鉅額的戰爭賠款，“要錢沒錢，要槍沒槍”的情況下，對榮祿是個巨大的挑戰。
不得不說，清廷還是捨得下本的，可是錢還解決，人卻不好找。所以榮祿從各地綠營軍中挑選的精壯官兵。甚至從甘肅、江蘇等地區挑選官兵，可以說是，用全國精銳組建起來的部隊。
就這樣，臨時拼湊出來的武衛軍，宣告成立了，人數八萬多人，分為了聶士成武毅軍的武衛前軍、董福祥甘軍的武衛後軍、宋慶毅軍的武衛左軍，當然還包括了袁世凱的新建陸軍。
然而，武衛軍成立不久，就面臨了第一次也是唯一一次重大的考驗。庚子國變中，武衛軍面對八國聯軍幾乎全軍覆沒，令人大跌眼鏡。至於袁世凱的武衛軍右軍，在山東鎮壓義和團，所以沒有什麼損失。
客觀的說，武衛軍在抵抗侵略的過程中，還是有值得肯定的地方，特別是聶士成的前軍和董福祥的後軍，打仗都很猛。都有一種不怕死的氣魄。
但是武衛軍整體上表現太差，畢竟面對的侵略者並非太多，可是還是傷亡慘重，潰不成軍，被取消了番號。
這支軍隊牌面上實力還可以，但逐漸時間太短，根本沒有形成統一的戰鬥力，還是聶士成和董福祥等人的部隊各自為戰。這源於這支部隊的組成，其實是拼湊出來的，不會有什麼戰鬥力的。
當然，根本原因還是統治者沒有對抗洋人的決心，包括統帥榮祿，他們本質其實始終是委曲求全的態度，面對洋人根本沒有底氣。
