歷史上，如果以成敗論英雄的話，戰國時代的趙國大將趙括，或許就是這樣一句經典之語的最佳註腳。
在我們形成的固有印象中，趙括作為趙國大將趙奢的兒子，空有其名，只會紙上談兵，是一個窩囊廢。按照《史記》的記載，當趙王任命趙括為將替代廉頗時，他不無擔憂地說：“王以名使括，若膠柱而鼓瑟耳。括徒能讀其父書傳，不知合變也。”
言下之意，趙括就是一個只會誇誇其談的“將二代”，空有理論沒有實戰經驗，不知道在戰場上靈活變通，因此不是最佳的人選。
藺相如不看好趙括，趙括的母親對自己這個兒子的真實才能也非常擔心，當她得知趙王起用趙括時，急忙對趙王說：“括不可使將。始妾事其父，時為將，身所奉飯飲而進食者以十數，所友者以百數，大王及宗室所賞賜者盡以予軍吏士大夫，受命之日，不問家事。今括一旦為將，東向而朝，軍吏無敢仰視之者，王所賜金帛，歸藏於家，而日視便利田宅可買者買之。王以為何如其父？父子異心，原王勿遣。”
這裡趙母以自己的丈夫趙奢和兒子趙括作對比，指出趙括貪愛錢財，拿著趙王的賞賜就可以大肆購買田地宅院，因此完全不能和他的父親相比，失敗也是必然的。
然而真正的趙括果真如此呢？作為趙國的國君，會這樣沒有一點眼光嗎？事實上，趙王並沒有看錯趙括，只是趙括在長平之戰中主動出擊秦軍時，內部出了叛徒，令他功敗垂成而已。
我們先來看長平之戰的時代背景。
戰國時代，在七大諸侯國中，原本實力靠後的秦國，經過長期的發展，一躍成為戰國時期的老大，成為了其他六個諸侯國忌憚的物件。在這裡面，趙國、楚國是少數幾個有實力可以和秦國相抗衡的諸侯國，因此秦國當然不會去輕易招惹趙國，很快他們開始拿韓國出氣。
韓國實力弱小，不比燕國、魏國強到哪裡去，在秦國的進攻下，他們很快丟失了黃河以北的大部分地區，剩下一個孤零零的上黨郡。韓國一看，照這樣下去，上黨郡也遲早不保，與其便宜了秦國，還不如讓趙國好過一些，因此韓國立即和趙國通氣：你們要是有本事守衛住上黨郡，這裡就歸你們了。
趙王大喜，馬上派出老將廉頗出馬。廉頗率兵進入上黨郡，而得知訊息的秦軍，也向上黨郡殺來。秦、趙兩國在上黨郡形成了對峙的局面。
《史記》載：“後四年，趙惠文王卒，子孝成王立。七年，秦與趙兵相距長平，時趙奢已死，而藺相如病篤，趙使廉頗將攻秦，秦數敗趙軍，趙軍固壁不戰。”
歷史上的廉頗，以善守而聞名，他的堅守，讓秦軍難以獲取有效突破。但處於進攻態勢的秦軍，也在進攻中殺死了不少趙軍，令廉頗的防線不得不一退再退。
前線曠日持久的僵持，讓趙王失去了耐心，他力排眾議，讓趙括上，換下廉頗。趙括上任，秦趙兩國都開始了全國總動員，雙方在前線都集結了數十萬重兵，可見趙括在秦將眼裡，也不可小覷。
趙括上任後，做了兩件事。一件是撤換掉了一些將領，這些都是廉頗的老部下，他們內心就此恨上了趙括，另一件就是主動出擊秦軍，繞到其背後發起襲擊，以斷絕秦軍糧道。
主動出擊的趙括，帶了數萬兵馬，然而令他想不到的是，雖然自己的戰略成功了，可是另一邊的趙國四十萬大軍卻遲遲按兵不動，由此孤軍深入的趙括，反被秦軍包圍，趙括戰死，其餘趙軍，在叛徒的帶領下，紛紛投降被殺，趙國就此元氣大傷。
