話說執掌清朝海關近半個世紀的“洋海關”赫德，是一個工作狂。自從1854年，赫德在英國貝爾法斯特女王大學畢業之後，便來到中國，苦心鑽研漢語，爭取早日出人頭地。
隨後幾年，先是到寧波出任英國領事館助理翻譯，後又任職英國駐廣州領事館翻譯，最後辭去領事館公職，出任粵海關副稅務司，為清政府“打工”，當時，年僅24歲。
此後，赫德的命運就像是開了掛一樣，1861年，清朝總理衙門正式委任李泰國為首任海關總稅務司，赫德為副手；在副手崗位上幹了3年之後，又被清廷任命為海關總稅務司，當時他只有28歲，可謂是躊躇滿志。
作為這個廉潔、高效部門的首腦，赫德是一個不折不扣的工作狂。有人用“三不停”形容他勤奮而繁忙的工作狀態。
1. 腦不停
：每天都在考慮海關的發展，醞釀新的舉措，改革舊的制度。
2. 手不停：赫德不用秘書，自己親自撰寫公文、安排工作，從最初擔任海關總稅務司李泰國的副手，到執掌大清海關，從1861年到1908年之間，四千多篇通令絕大部分都是他親自撰寫。
赫德還喜歡寫日記，沒有特殊情況幾乎天天寫，他和總稅務司倫敦辦事處往來的書信和電文據統計有千萬字；撰寫公文、來往書信、書寫日記，這些都是赫德親力親為。
3. 腿不停：為了收好稅、多收稅，赫德還須向“上級單位”清朝總理衙門彙報溝通，還馬不停蹄的到“基層單位”各通商口岸視察工作，可謂是殫精竭慮。
為了調和江蘇巡撫李鴻章和“常勝軍”指揮官戈登的矛盾，他坐船加步行花了4天時間，歷盡艱險從上海到蘇州，進行斡旋。
甚至為了提高效率，在海關總稅務司署，他都是站著辦公，赫德只有在1866年回國結婚，和1878年省親兩次請假記錄。一個外國人在中國前後工作54年，只請了兩次假，僅僅是為了結婚和省親。
這種工作態度，恐怕放在今天，也無人能及，堪稱是“打工模範”。如果你是老闆，恐怕也沒什麼話可以說。清政府放心把海關的錢袋子交給赫德幾十年，絕不是偶然的。
赫德在日記中這樣寫道：“我必須時刻牢記，海關是清國衙門，而非外國機關。既然如此，每個公務人員都必須圍繞清國的利益開展工作”。
不管這是赫德的真心話還是表白，能有這樣的流露，在激烈動盪的晚清時代，在形形色色的外國來華者中間，確實是鳳毛麟角。
這副圖片刊載於1891年9月19日的《倫敦新聞畫報》。赫德在擔任總稅務司後，不僅打造中國近代海關，
更精心將中國海關打造成了一個自成體系的
“獨立王國”
，而赫德本人就是王國中的獨裁者。
上圖為赫德和妻子、孩子的合影，約攝於1878年。
那麼赫德的業績如何呢？
自從1863年11月15日，28歲的赫德被清廷總理衙門任命為海關總稅務司後，他就痛感舊海關制度的腐敗，個個中飽私囊，人人伸手撈錢。於是上任之後，赫德掄圓了斧子，砸爛了原有的海關體制。
赫德祭出的三板斧分別是海關係統管理崗位大換血，全部由外籍專業人員擔任，實行垂直領導，直接聽命於他；海關內部引入獨立的監察體系，嚴懲貪腐；海關係統逢進必考、高薪養廉，中級職位年薪最多可達9千兩白銀。
這三板斧下來，赫德建立了晚清最廉潔、高效的海關部門，到1908年赫德實際離職時，關稅已經達到3020萬兩！海關稅收佔清政府財政的比重也從9%迅速提高到了24.35%。這樣的業績，甚至高於同時期諸多列強海關的增幅。
恭親王奕曾經發出這樣的感嘆：
“如果有100個赫德，大清的事情就好辦了”。
