一說到八旗子弟，很多人都會將這四個字和紈絝子弟，敗家子相對應。的確，晚清時期，這些貴族身份的八旗子弟，一個個都成了清政府的吸血鬼和蛀蟲。他們一輩子幾乎都無所事事，面對國家危難存亡之際，更是漠不關心，成天都在吃喝嫖賭，大部分還染上了鴉片的毒癮。
依仗著自己祖上曾為清朝建國立業，清廷每年都會給他們一比不菲的生活費，他們個個都是衣食無憂。而正是因為他們奢靡的生活，加速了清朝的滅亡。
不過，早年的八旗子弟，可是聲名顯赫，戰功累累的代名詞。當年清軍入關，正是這幫八旗子弟的祖輩陪皇太極和努爾哈赤打下的江山。作為滿清最厲害的部隊，八旗軍為清朝的誕生立下了犬馬功勞。而清朝皇帝也是知恩圖報之人，坐穩江山後，自然沒有虧待這些八旗軍和他們的八旗子弟。
首先是但凡和皇室沾親帶故的八旗子弟，都被封了爵位和官職。即便是沒有血緣關係但立下過戰功的，也能在軍隊中當個軍官。就算是再平平無奇的八旗子弟，也能每年憑身份白拿一份補貼。甚至不讓他們從事低賤的職業，這樣會辱沒自己的祖先。
那麼，清政府光養活這些八旗子弟要花多少錢呢？早年還好，畢竟八旗子弟不多，國庫裡也沒什麼錢，順治皇帝那會，但凡有軍籍的每人每月2兩白銀，沒有的是1兩白銀。
到了康熙年間，國庫充實起來，八旗子弟的後代也越來越多，福利也就水漲船高。不但每月的補貼上去了，出征打仗的甚至還能拿兩倍軍餉，家人還能有額外福利。這是金錢方面，另外，八旗子弟是不用擔心買房的，住宅土地全部由清廷分配。不過，他們並不種地，這是低賤的職業，他們的地全都外包給了漢人來種，自己每年只用收租。
這是最普通的八旗子弟，要是跟皇室沾點邊的，那就了不得了。拿努爾哈赤叔祖父的後代舉例，其家族的男丁，從出生到死亡都有錢拿。剛出生給24兩，結婚給20兩，死了還給30兩的撫卹金。除此之外，每個月還能按時領到5兩銀子的生活費。倘若這個八旗子弟活到60歲，清廷一共要在他身上花3000多兩白銀。
當時的1兩銀子和如今1000塊人民幣的購買力是相當的，等於說清朝在一個八旗子弟上花費，至少是300萬起步。
這個數字著實令人震驚，尤其是清朝貴族出了名的愛生孩子。也不知道清政府到底是多有錢，能白白養活這麼龐大的一個群體。而到了晚清時期，各種不平等條約動不動就賠款幾億兩白銀，看起來很多，但3萬個八旗子弟的培養費用就是1億兩白銀了。何況那個時候的八旗子弟，早就不止3萬了。
一邊是鉅額賠款，一邊還得養著這群蛀蟲，清政府能堅持這麼久實在是太難了。而滅亡是歷史的必然，即便沒有後來的辛亥革命，國庫也遲早被這群八旗子弟吸個底朝天。
當然，努爾哈赤和皇太極當年在打江山的時候，絕不會想到這些為開國做出巨大貢獻的群體，最後也是亡國的元兇之一。要怪，只能怪清政府太愚蠢，對這些八旗子弟太過縱容。而在奢靡淫逸生活的腐蝕下，所謂的八旗子弟，早就沒了當時的初心。
