隋朝權臣楊素，是一個譭譽參半的人物，他為隋朝立下了汗馬功勞。楊廣當了皇帝以後，他又在朝中唯我獨尊，一手遮天，此時的楊素，已經完全具備了奪位的條件。但是，最終另一個權臣宇文化及殺了楊廣奪位，楊素長子楊玄感也造反，但是楊素卻一生沒有奪位。儘管如此，後世對他的評價卻褒貶不一，甚至大部分人都認為他是一個“奸臣”。那麼楊素到底是忠臣還是奸臣呢？位高權重之時，他又為何沒有奪取大隋的江山呢？
楊素
楊素（544年-606年8月31日），字處道，弘農郡華陰縣（今陝西華陰市）人，是隋朝的權臣、詩人、軍事家。楊素生於名門望族，是北魏諫議大夫楊暄之孫、北周驃騎大將軍楊敷之子。後來楊敷戰死，楊素缺少管教，從小就放蕩不羈，不拘小節。當時的人都不瞭解他，只有從叔楊寬很看重他，對自己的子孫說： “楊素以後必然超群絕倫，他不是一般的人才，你們是比不了他的。 ”
史書說他：研精不倦，多所通涉。善屬文，工草隸，頗留意於風角。美鬚髯，有英傑之表。
少年的楊素開始認真鑽研學問，很快就成為一個精通各種學問的大家。楊素認為父親為國盡忠，還沒有受到朝廷的褒獎，就上表申訴。周武帝沒有答應他的請求，楊素就再三上表。周武帝生氣了下令將楊素推出去斬首，楊素高聲道： “我侍奉無道昏君，死也是應該的！ ”周武帝覺得他說得很壯烈，於是就放了他，並且追贈他父親為大將軍，溢號 “忠壯 ”。楊素因為這件事出了名，被封為車騎大將軍。
周武帝經常讓楊素替他寫詔書，楊素文不加點，很快就能寫好，很受周武帝的賞識，對楊素說： “你好好努力，不愁得不到富貴。 ”楊素回答道： “我只怕富貴來找我。 ”很是自負。
楊堅任北周丞相時，楊素就與其交情很深。天下大亂之際，楊堅苦心經營多年的政治勢力終於爆發了。北周政權已牢牢地控制在他手中，嚴重受困的北周皇帝，已生無所念，死不足惜。於是楊素就背叛了北周王朝，幫著楊堅奪位。公元581年，被逼無奈的周武王將政權禪於楊堅，楊堅改國號為大隋，楊素則成了隋朝的開國將軍。
隋文帝楊堅
楊堅當上皇帝后，拜楊素為御史大夫。楊素多次向楊堅進獻滅陳的計劃，沒過多久他就被任命為信州總管。楊素上任後一心一意準備滅陳，造了很多戰船，配合隋軍滅掉了陳朝，統一全國。後來又為鞏固大隋江山做出了不少貢獻，鎮壓了不少叛亂。
楊素性格粗俗，但口才很好，能言善辯。他對人的評價在心裡面都有高低之分，朝廷大臣裡面，他最看重高姓大臣，很尊敬牛弘，對薛道衡也很好，但很輕視蘇威，而別的朝廷大臣大多都被他排擠威懾。
楊素足智多謀，率兵打仗的時候處變靈活，但是對待士兵很嚴厲，稍微違反軍令都會被斬首。每次作戰之前，他都會找出一些人的過失將其斬首，多的一次竟殺了100多人，少的也有十來個。等到和敵人交戰的時候，他總是先派出一兩百人出戰，衝進敵陣被包圍住就算了，如果不能衝進去就退回來的，一律殺頭，然後又派兩三百人再次衝鋒，仍然按照上面的方法處理。將士們都怕得不得了，懷著必死的心態打仗，所以戰無不勝。雖然他很殘暴，但是那些跟隨他出戰的人，即使有一點點小功勞也會被記下來，很快就能得到賞賜和提拔。而其他將領則不能像他那樣，因此將士們仍然願意跟他出戰。
漢王楊諒起兵討伐楊廣，楊素帶兵前去鎮壓，很快就取得了勝利。返回京城後，又隨從楊廣到洛陽去。隋煬帝任命楊素為營造東都的大監，賞賜給他無數財物，他的兒子們也都得到了高官厚祿。
楊素立下不少戰功，朝廷給他的賞賜多得數都數不過來，但是他仍然變本加厲地貪財，大肆搜刮。他在洛陽和長安蓋的住宅異常奢侈華麗，全國各地都有他的房子，他名下的旅店、水碾、肥沃的田地和精美的住宅數以百千計，當時的人都對他的貪婪感到非常不齒。
隋煬帝楊廣
楊素因戰功而獲封，權力越來越大，引起了隋煬帝的猜忌。楊素病重的時候，隋煬帝讓名醫去給他看病，並賜給他許多上等的藥材，卻又悄悄打探病情，生怕楊素不死。楊素也知道自己的名望和地位已經到了頂峰，於是就不肯吃藥，也不調養自己的身體，他對弟弟說： “我難道還需要活著嗎？ ”乾脆閉上眼睛等死。
楊廣為了奪取太子之位，就拉攏楊素為其賣命。楊素本來就心術不正，隋文帝病重，發現楊廣的劣跡，想召回楊勇，楊廣趕緊和楊素商議對策。楊素假傳聖旨，把東宮的衛士調進皇宮守衛，實際上控制了皇宮。直接幫助楊廣殺害父親，篡奪了皇位。
楊廣倚靠楊素的幫忙成功上位，但他並未把楊素當成自己的得力干將。沒過多久，楊素便身患重病，與世長辭了。然而可笑的是，楊素雖然老奸巨猾，早早地就為自己和子孫後輩考慮後路，本想著憑藉自己往日的功勞能夠蔽蔭子孫。沒想到在他死後，他的兒子楊玄感竟然會起兵反隋，最終失敗而被隋煬帝楊廣滿門抄斬。
