孟嘗君田文是靖郭君的小妾所生的兒子，一開始擁有四十幾個兒子的靖郭君並不喜歡他，不過田文長大後變現出來的聰慧使得這位齊國貴族改變了看法，開始器重他，讓他主持家政，接待賓客。靖郭君死後，田文便繼承了他的封地薛邑。
春秋時期，貴族們都喜歡在自己門下招攬幾個賢能的門客，作為自己的顧問同時體現自己“禮賢下士”的品格。
而田文卻對前來投奔的門客不論能力大小來者不拒，不管是學士、策士、方士、術士還是吃白食的，他都願意收留，並且以禮相待，因此田文便因門下“三千門客”聞名天下，獲得了一個“好客養士”“樂善好施”的名號。
《史記·孟嘗君列傳》記載：“孟嘗君在薛招致諸侯賓客，及亡人有罪者，皆歸孟嘗君。孟嘗君舍業厚遇之，以故傾天下之士，無貴賤一與文。”
孟嘗君與這些門客一起吃大鍋飯，不開小灶，不搞特殊。有一次孟嘗君宴請門下賓客吃飯，因為燈火被遮住，賓客們看不清孟嘗君吃的是什麼，於是其中一人便認為孟嘗君是在故意為自己開小灶，他因此感到自己受到侮辱，便立刻起身向孟嘗君告辭。孟嘗君問清緣由，直接將自己的飯菜給那人看，那個賓客發現二人飯食並無區別，羞愧萬分，便自刎謝罪了。
有一個名叫馮諼的人來投奔他，孟嘗君問其有何本事，馮諼答到我沒什麼本事就是聽說你的名聲，來投奔你的。孟嘗君雖然有些失望，但他仍然收留了馮諼。
這馮諼是個怪人，他經常彈劍而歌：“長鋏歸來乎！食無魚。”孟嘗君知道了，便提高了他的伙食待遇。
過了幾天，他又彈著劍唱道：“長鋏歸來乎！出無車。”於是孟嘗君就提高了他的出行待遇。
可是幾天之後，馮諼又彈劍發牢騷道：“長鋏歸來乎！無以為家。”孟嘗君的其他賓客見他臉皮如此之厚，都很厭惡他。孟嘗君卻問他是不是家中有親人無人供養？馮諼答：“家中有老母”。於是孟嘗君便派人前去慰問，從此之後，馮諼便不再抱怨了。
孟嘗君供養三千門客，每日花費都很巨大，於是他便做起了高利貸的生意，以其利潤來填補家用，可是放債一年多，連利息都沒收回來。於是他便想讓自己門下的食客幫忙，這催債可是個得罪人的活，便有人推薦馮諼想讓他出醜，沒想到馮諼一口答應下來。
馮諼來到田文的封地收債，他發現借錢的多數都是一些赤貧之人根本就無法還債，於是他便自作主張對那些還不出錢的人道：“孟嘗君所以貸錢者，為民之無以為業，所以求息者，為無以奉客也，今富給者以要期，貧窮者燔券書以捐之。”
這句話的意思是：“孟嘗君之所以要貸款給你們，是給沒錢的人創業的資本，之所以索債，是因為沒錢供養家中的賓客，現在有錢的人要按時還錢，沒錢就燒掉借據不用還了。”
孟嘗君聽說了馮諼的操作，十分惱火，可是馮諼卻對他說道：“我這是在為你獲得薛地人民的擁護呀。”孟嘗君沉思片刻，明白過來，對馮諼拜了兩拜。
果然，孟嘗君後來被齊王罷免之後，回到封地，在離薛邑還有百里之時，百姓就攜老扶幼前來歡迎，見到這種盛況，他不禁感嘆道：“先生所為文市義者，乃今日見之。”
田文失勢後，賓客們離開了許多，但馮諼依舊不離不棄，他告訴孟嘗君：“我聽說狡猾的兔子會為自己準備三個洞窟，以避開災禍，現在您已經有了薛邑這一個洞窟，但還需要另外兩個洞窟才行。”
於是馮諼去到梁國遊說梁惠王聘請田文當宰相，因此梁國多次派人帶上重禮來邀請田文，孟嘗君都婉言謝絕，這件事傳到了齊王那裡，頓時朝野震動，齊王害怕賢能的田文離開齊國，於是連忙派太傅帶著佩劍和紋車二乘，前去謝罪，並且重新邀請他回去當相國，這便是借外援以東山再起。
馮諼又讓孟嘗君請齊王將宗廟建立在封地薛邑，以保證其在官場長青不倒。
孟嘗君手下除了像馮諼一般賢能之人外，還有一批異士。
秦王邀請田文到秦國當相，後來又擔心孟嘗君胳膊肘往外拐，於是就想殺了他。門客建議他去找秦王的寵妾幫忙，不過她卻想要一件與孟嘗君送給秦王一模一樣的白狐裘，於是門下的一名會裝成狗的門客，藉助宮門的狗洞潛入藏寶庫將白狐裘偷了出來，讓孟嘗君得以逃出來。
他們一行人逃到函谷關時，由於時辰不到沒有開關，可是追兵就要到了，此時一位會學雞叫的門客立即裝雞鳴，帶著所有的雞一起叫，讓守關誤認了時間開啟關門，使得孟嘗君得以脫身。
公孫戍曾言：“大國所以皆致相印於君者，聞君於齊能振達貧窮，有存亡繼絕之義。小國英桀之士，皆以國事累君，誠說君之義，慕君之廉也。”可見對他的評價之高。
