影視劇中經常出現師爺對著罪犯巧舌如簧的橋段，對律法背得滾瓜爛熟，巧言善辯，讓罪犯找不到理由為自己開脫罪名，可真實的師爺遠比這用處大，他們不僅是幫助大人處理案件，還處理各類事務，毫不誇張地說，他們是全能型人才。
其實“師爺”更準確來說是被稱為幕僚，他們並不是由皇帝任命，而是被當地官員選中後，將他們留在身邊，由官員本人直接管理。這種現象很早以前就存在了，遠至春秋戰國時期，領導者並非全能的，但為了自己的實力能夠增強，他們需要從五湖四海徵收能人異士來出謀劃策，久而久之，形成了門客之風。
門客看似是魚龍混雜，不在乎出身階級，但真正想要成為門客，必須從眾人之中脫穎而出，因為門客是被王侯供養的，若是走投無路，成為門客是個不錯的選擇，所以門客是當時多數文人的理想職業，可要達到百裡挑一並非一件易事，真才實學是必要的，這樣才會得到主人的青睞。
天下統一後，國家為了更好地統治面積龐大的中原，實行州縣統治，由中央指定官員去地方管理，意味著地方官一人管理當地所有的事務，自底向上，層層官僚，可一個人管理各種繁瑣事務完全是不夠的。
此時便衍生了幕府機構，徵收精英以輔佐官員管理事務，慢慢地制度也更為完善，幕府機構人員發揮著極其重要的作用，史書中曾記載每當王侯出府，他們的身邊總會跟著幕僚，為他們提前處理好一切的細節和禮儀。
據統計，到了滿清時期的幕府機構，地方衙門達到上千，師爺人數更是不計其數，每位行政官員旁邊都會跟著三到五位的幕僚，這樣算下來，幕府機構人員可達上萬，而這也意味著官員有時候並不需要當官才能，所以漸漸出現了買賣官職的腐敗現象。
有史學家分析過，當今社會幕僚人數遠多於官員人數，當地長官處理事務完全依靠幕僚，他們不需要承擔自己本來的指責，成為了空有虛名的官員，可幕僚人員始終不是朝廷認證的，是由當地長官直接管理，這就使得貪汙腐敗甚為嚴重，卻不利於處理。
美國學者也曾說過，幕僚人數一直在增長，發展到清朝時期已是達到鼎盛，師爺的權力也越來越大，原本是在幕後為大人出謀劃策，現在他們已經走到了臺前，被老百姓關注。
其實師爺說白了，就是相當於如今的秘書，幫助長官處理好一切事務，相當於長官的智慧錦囊，師爺們通常在衙門上大顯身手，收繳地方稅收，審理案件，這些都是他們的分內之事，所以他們其實比官員操很多的心。
在官員犯事之後，師爺通常被第一個推出來背鍋，每當上級進行財務核對時，看官員們是否收受賄賂，師爺往往是第一個被審查的，所以他們需要精通本朝律法，更需要長袖善舞，這樣才能圓滑地應付上級。
在最為鼎盛的時候，幕僚甚至時能夠自主掌權，不需要聽從長官的命令，可做這一切並不會得到國家認可，朝廷不會給他們升職，也不會發放俸祿，吃穿住行完全是由當地官員負責，所以長官在選人的時候，也會擦亮眼睛，免得選到平庸之人，浪費了自己的錢財。
每當新官上任的時候，新人不瞭解幕府機構，但幕僚又是他們以後最為親近的下屬，所以新人們就會向有經驗的官員請教如何挑選門客。官員需要寫“關書”，也就是現在的招聘廣告，上面需要有職位和俸祿，這樣才能夠讓前來應聘的人瞭解到自己的重要性，今後也會更好的效力。
幕府機構的弊端就在於它的門檻極低，在絕對的利益面前，似乎真才實學也就不是很重要了，剛上任的官員需要許多的金銀四處打點，可他們並沒有那麼多的銀子，而一些沒有才學卻想行使權力的富人就盯上了幕僚的職位，所以富人和新任官員之間達成了“交易”，這樣一幕僚不是下屬，反而成了債主。
幕僚不僅是幫助官員審理案件，精通律法，也有主管刑罰的職位，還有管理治安的職位。放到現代來說，他們是全能型人才。可隨著時代的發展，幕僚制度被廢棄，洋務運動以後撤掉了師爺的職位，科舉制也衰落了，沒有選拔的官員上任，師爺本不屬於編制內的問題也被放大，流傳已久的幕府機構被徹底廢除。
