自古以來，刺客就沒有消失過。刺客是一種特殊的行當，或為名，或為利，或為國，或為義，以暗殺為手段，定點清除某一特定人物，以實現政治目標，了結世俗恩怨。說起古代刺客，你可能知道荊軻、要離、聶政、專諸、豫讓等等，後期還有一些刺客，比如：王著刺殺了元丞相阿合馬，東漢名將來歙、岑彭均死於刺殺。
據不完全統計，中國古代有記載的刺殺超過450次，刺客超過500人，不知名的就更多了。實施刺殺最多的時期，是在民國時期。因為政治、軍事鬥爭複雜以及鋤奸的需要，刺殺活動頻繁，而且距離現代較近，能夠較好地記錄下來。而在中國古代，因為《史記刺客列傳》，大家對春秋、戰國時期的刺客比較熟悉。但實施刺殺最多的，是在十六國南北朝時期。絕大多數的刺客，一般都是實施了一次暗殺。但今天說的這位刺客，卻成功實施了無數次暗殺，並深刻影響了中國歷史。
此人名叫劉桃枝，生卒年不詳。據《北史·列傳·卷七十七》記載，北齊建立前，高歡的兒子高澄當宰相的時候，有一個盲人，善於相聲，聽聲音判禍福。高澄請他來相面，當聽到劉桃枝的聲音時，說王侯將相，多死於此人之手。好比鷹犬，為人所指使。後來的事情基本屬實。從東魏宰相高歡開始，劉桃枝經歷了整個北齊的建立和滅亡。其間君臣更替，唯獨劉桃枝受到歷代君王重用，刺殺了包括名將斛律光在內的諸多王侯將相，堪稱歷史第一刺客，北齊滅亡後不知所蹤。
刺殺開國重臣高德政。高德政與北齊開國皇帝高洋從小是哥們。高洋當皇帝以後，比較放縱，高德政因為經常勸諫，高洋很生氣，想殺了他，就命令劉桃枝動手。劉桃枝一開始不敢動手，畢竟高德政地位特殊。但高洋正在氣頭上，就說：你要不殺他，我就殺了你。劉桃枝這才連忙動手，砍斷了高德政的三個腳趾頭，高德政被拖出門外處死。
刺殺宗室四王。高洋的父親，一代梟雄高歡，共有15個兒子。其中高洋等6人的母親是婁昭君，與其他同父異母弟不睦。永安王高浚，是高歡第三個兒子。因為勸諫高洋，私自召見大臣，被高洋懷恨。上黨王高渙，勇武有力，排行第七。高洋曾聽人說，亡齊者為黑衣，又聽說“漆”是最黑的，“漆”與“七”同音。高洋就想殺了高渙。於是，高洋就把這二位同父異母兄弟抓來，關進地牢籠子，最後派劉桃枝刺殺，將二人燒死。
趙郡王高叡是高歡的侄子，北齊第五位皇帝高緯的叔叔，司職太尉。當時高緯的母親胡太后，與男寵和士開勾搭。高叡要求把和士開除掉。胡太后不滿，指使劉桃枝殺死了高叡。琅琊王高儼，是高緯的親弟弟。高緯妒忌他聰明勇武，就想加害，被母親胡太后藏了起來。高緯派劉桃枝深夜將高儼刺殺。
刺殺名將斛律光。這算是劉桃枝最為輝煌的業績了。我們非常熟悉的《敕勒歌》，就是斛律光父親斛律金的作品。父子都是東魏、北齊的名將，斛律金曾經救過高歡的命。斛律光更是不得了，年少成名，號稱落雕都督，是真正的射鵰英雄。後來累遷至大將軍、咸陽王，對戰北周無一敗績，是北齊的擎天一柱，當時第一名將，連北周第一大將韋孝寬都十分發怵。後來被讒言所害，昏君高緯想殺他，派劉桃枝偷襲刺殺。斛律光雖然此時已經快60歲了，劉桃枝仍然不能一擊致命，最後和其他3個人合力，用弓弦殺死了斛律光。斛律光死前輕嘆：劉桃枝常幹這種事兒。
劉桃枝光王爺就殺了好幾個，其他的諸如北魏元氏宗親就更多了。能夠成為刺王殺駕的歷史第一刺客，其實也算不上什麼光彩的事兒。一來劉桃枝不過就是鷹犬走狗，皇帝叫殺誰就殺誰。二來在十六國南北朝時期，綱常混亂，倫理顛覆，根本就沒有什麼仁義道德可講，殺人都是光明正大，何況是刺殺。劉桃枝的刺客生涯，也是當時亂世的一個側面印證。
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