一說到陶謙，大家都想到《三國演義》中那個可憐的老好人，在小說中陶謙因仁愛出名，說徐州老百姓都很愛戴他，之後知道自己命數已盡了，連續三次之後把徐州讓給劉備。但是陶謙真的是一個有仁心的老好人嗎？
徐州狀況
當時，徐州其實是一個“定時炸彈”因為徐州地處兵家必爭之地，北有強大的袁紹，西面有曹操和呂布，而南面還有袁術孫策，這麼一看，似乎被所有最強的諸侯包圍了。而且自從陶謙手下截殺曹嵩之後，曹操連著屠殺了徐州城好幾次，其實徐州已經是一個破敗不堪的地方了，人口遞減，這一帶已經大量出現人吃人的事情了。而憑陶謙能力已經無力迴天了，索性把爛攤子扔給劉備。
《三國志》記載，曹操瘋狂進攻徐州，劉備孔融等人帶兵來救援，於是劉備乾脆就住在陶謙麾下了。之後陶謙有表劉備為豫州牧，住小沛，後陶謙臨死前對左右說：“非劉備不能安此州”然後就去死了，於是糜竺等人於是把劉備接了進來，還把自己的妹妹嫁給了劉備，索性把徐州性命和劉備綁在了一起。之前劉備還推脫了幾次，但是陳登，孔融的一直勸說於是這事情就定下來了。和《三國演義》大體上一致，但是陶謙臨死並沒有親自推給劉備，死後屬下根據他的遺囑去勸說劉備的。但是徐州已經破敗不堪，送給劉備這種有能力的人去經營，陶謙說不定能保全全家，而且還能留下美名，臨死前也是一件美事吧。
陶謙為人
陶謙其實名聲不好，並不是老好人，《吳書》記載他年輕是個混混，“不羈聞於縣中”而《陶謙傳》說，當初徐州是個好地方，當時百姓富裕，安居樂業，很多流民逃亡此地，當時陶謙卻不擅長治理。他的屬下趙昱是個剛正不阿的人，因為常常忠言勸諫但是被他調離徐州。而曹宏這種小人，擅長阿諛奉承，經常殘害忠良，但是陶謙全信任他。因此，徐州的治安被陶謙弄的一團亂，導致徐州從一個富裕的地方變得破敗不堪，《後漢書》評價陶謙，說他是徐州破敗的締造者，而《三國志》陳壽評價他“昏亂而死”，可見他的評價是有多差。
但是陶謙臨死前把徐州推給劉備，也算是他這輩子唯一的好事，但沒想到這一件好事，老羅就把塑造成具有仁心，同情徐州百姓的老好人，真是一絕。
