眾所周知唐太宗李世民是一個不正的皇帝：李世民是在玄武門之變中以殺兄逼父這種極端的形式坐上皇位的。中國古人向來強調名正言順——正所謂“名不正則言不順，言不順則事不成”。像李世民這種透過非正常手段上位的皇帝最先要解決的就是政治合法性的問題。李世民哪怕是找藉口也要讓自己的上位看起來更加合情合理一些。那麼李世民究竟是怎麼給自己塑造政治合法性的呢？
首先就是大力宣傳突出自己的政績。當然李世民的政績本來就很突出：從武德元年（618年）五月唐高祖李淵登基起先後發動了旨在統一天下的六次重大戰役（這其中李世民就指揮了四次）。可以說李世民在唐朝的統一戰爭中起著舉足輕重的作用。說唐朝江山有一半是李世民打下來的也並不為過。李世民在大唐開國過程中的確是功勳赫赫，等到他繼承皇位後更是勵精圖治開創了貞觀之治。
由此可見李世民無論是在打天下還是治天下的過程中都有著卓越的文治武功，然而覺得還不夠的李世民透過篡改史書削弱李淵、李建成在大唐開國過程中的作用進一步突出了自己的功績。在李世民授意篡改的史書中晉陽起兵變成了自己一手策劃的，而父親李淵倒更像是他手中任意操縱的提線木偶。李世民這樣做就是要向天下人強調自己當皇帝要比父親李淵、兄長李建成強。
突出政績只是李世民為自己正名的第一步，緊接著他要向天下人展現自己的寬仁大度。李世民的寬仁大度首先體現在對父親李淵的“孝順”上（儘管這種“孝順”是出於政治動機的作秀）。李世民對父親孝順嗎？我想玄武門之變已給出了答案。可李世民為了向外界塑造一個仁孝之君的形象至少需要在形式上必須對父親李淵保持尊重與關懷。李淵退位後李世民時常去向父親請安問候。
這其中情感的成分可以說是少之又少的，恐怕更多隻是李世民出於政治目的在作秀。從什麼地方可以看出李世民是在作秀呢？李世民登基後就修葺了隋朝的仁壽宮，將其更名為九成宮，用於夏季避暑。相比之下太上皇李淵居住的大安宮卻十分矮小陳舊，以致於連監察御史馬周也看不下去了。馬周向李世民上書稱這不符合”溫清之禮“，希望給太上皇另闢一個住所。可李世民卻一直沒做出實際行動。
從李世民對待父親的這種冷淡態度可以看出：此時的李世民對玄武門之變以前父親李淵對自己的猜疑和反覆仍耿耿於懷。李世民對李淵的請安問候更多隻是例行公事，而這種刻意的冷落才反映了這時的李世民的真實心態。李世民除了刻意表現自己對父皇李淵的“孝順”外對太子李建成和齊王李元吉的舊部也採取了寬大為懷的態度：貞觀年間著名的諫諍之臣魏徵就曾是太子李建成的舊部。
玄武門之變後李世民的手下把魏徵抓到了李世民面前。李世民問魏徵：“你為什麼要離間我們兄弟？”魏徵回答：“太子如果要是按我說的去做，那麼就不會有今日之禍了”。李世民不僅沒因為魏徵的直爽而治罪，反而因此視魏徵為值得重用的忠直之臣。玄武門之變中太子李建成的手下馮立、薛萬均、薛萬徹等人曾與李世民的人馬激戰並殺死了李世民手下的敬君弘等人。
當時薛萬徹甚至一度打算率部攻擊李世民的秦王府。直到李世民派人拿出太子李建成的人頭給馮立、薛萬均、薛萬徹等人看了以後他們才放下武器停止抵抗。玄武門之變後馮立、薛萬均、薛萬徹等人帶著為數不多的幾個手下逃入深山。李世民坐穩江山後不僅對他們既往不咎，還多次遣使諭請他們出山。這樣的做法使得昔日東宮和齊王府大部分都歸順了李世民。
李世民是一個精於權謀的政客，而不是一個只知道殺人的屠夫。李世民在玄武門之變中殺死了大哥李建成和弟弟李元吉是出於政治鬥爭原因。這並不是因為李世民天生喜歡殺人，而是因為政治鬥爭本身就是你死我活的。殺人不過是李世民清除障礙的手段，但殺人絕不是李世民所追求的目標。一旦當他坐穩江山之後出於樹立形象的動機就有必要向外界展示自己的寬仁大度。
李世民當然不希望自己在世人面前的形象是一個濫殺無辜的暴君。當李世民與自己的太子哥哥爭權奪利時他是宗法制度的破壞者，然而當他坐在皇位上以後實際上已成為帝國統治秩序的既得利益者。這時李世民所追求的目標不再是對秩序的破壞，而是要竭力維持政局秩序的穩定。過度的濫殺只會對唐朝政局的穩定和自身形象產生負面的效果；對太子、齊王舊部的寬容則能在世人面前樹立一個明君的形象。
李世民對太子、齊王舊部表現出了足夠的寬容，因為他覺得這些人最終會為自己所用。與此同時李世民對太子李建成、齊王李元吉的兒子們則表現得足夠殘酷：李世民在掌握大權後幾乎是在第一時間把李建成和李元吉的兒子們全部處死。李世民處死的這些侄子中年長者不過弱冠、年幼者尚在襁褓之中。李世民之所以殺他們其實就是為了斬草除根消除隱患。
太子和齊王舊部對李世民而言是經過爭取可以為自己所用的，然而李世民和這些侄子們之間可是有著殺父之仇的。留下這些人對李世民而言就是給自己挖陷阱、埋炸彈。表面上這樣一群孩子對手握大權的李世民是構不成威脅，可無論多小的孩子終歸有一天是會長大的。即使這群年幼的孩子尚無法體會殺父之仇是怎樣一種刻骨的仇恨，可等他們將來長大以後會不會心懷怨恨呢？
即使他們出於畏懼心理不敢和叔叔李世民對抗，可誰又能保證不會有人藉助他們的政治身份地位搞事情呢？退一步講即使李世民真有心想放他們一馬也會遭到李世民自己的部下所反對。在李世民與李建成的儲位之爭中豈止李世民自己生出了取而代之的心思，他手下的將士也無不想擁立自家主子登基以換取自己的榮華富貴。李世民實際上已成為一個政治利益集團的代言人。
玄武門之變以後不僅李世民本人需要斬草除根，同時他手下參與了玄武門之變的謀臣武將們也希望斬草除根。李世民的部下擁戴自己的主子發動玄武門之變就是為了給自己和後人謀一個好的前程。如果讓太子李建成、齊王李元吉的兒子繼續活著，那麼這些人可就要寢食難安了。儘管太子李建成、齊王李元吉已死且已被定為謀反罪，可如果他們的兒子還活著就依然是李氏皇族的王爺。
在當時這些尚未成年的王爺們自然是不過李世民手下正得寵的這幫謀臣武將，可等到將來這些王爺們長大成年以後會不會秋後算賬呢？因此李世民以及他手下的整個政治班底都絕不可能允許李建成和李元吉的兒子繼續活著。李世民在將侄子們屠殺殆盡的同時對東宮和齊王府的女眷（太子、齊王的妻妾、女兒）卻特意網開一面。為什麼李世民和他的政治班底在面對這群女眷時沒斬草除根呢？
這主要還是因為李世民和他的政治班底覺得這群女眷不會對自己構成威脅。中國古代社會畢竟是一個男性主導的男權社會。在這種社會背景下一群手無縛雞之力的女人手中又沒掌握任何政治權力，因此李世民和他的政治班底並不會覺得這群女眷有找自己秋後算賬的能力。既然這些人不會對自己構成實質性的威脅，那麼放她們一條生路不是更有利於在世人面前樹立寬仁大度的明君形象嗎？
李世民對李建成、李元吉的兒子是一個不留斬草除根，相比之下對李建成、李元吉的妻妾、女兒則是一個不殺。事實上李世民不僅沒殺害侄女，而且還給她們保留了一定的政治地位：李建成的次女李婉順被封為聞喜縣主，李元吉的五個女兒分別封為新野縣主、和靜縣主、壽春縣主、文安縣主、歸仁縣主。後來李世民更是索性把弟弟李元吉的王妃楊氏變成了自己的妃子。
