作為西晉帝國的開國者，司馬炎是三國時代最後的贏家。不過，他成為司馬家族的繼承人，也不是一帆風順的。司馬炎的弟弟司馬攸，其實要更得司馬懿的喜愛，而且還過繼給了無子的司馬師，成為司馬懿指定的繼承人。只不過，由於司馬師突然去世，掌權的司馬昭最後放棄了他，確立同樣優秀的長子司馬炎為繼承人。
失去了一次登基機會的司馬攸，在西晉開國初期，還是深受司馬炎器重的，受封為齊王，出任鎮國大將軍，總攬內外軍事，還擔任著其它要職，在當時位極人臣，威望非常高。
司馬攸不僅有著出眾的理政才能，在識人方面也非常準，這一點應該是從她母親那兒獲得的。司馬攸的母親王元姬，是《三國演義》中被諸葛亮罵死的王朗孫女。王元姬非常聰慧，在丈夫司馬昭執政時，多次為他出謀劃策，她還看破了鍾會的真面目，認為他懷有野心，將來是個禍端，只是司馬昭沒有采納，反而重用鍾會，引發了後來的一場動亂。
不過，王元姬識人的才能，後來很好地傳給了兒子，司馬攸擔任大將軍時，就對司馬炎提到有一個人非常危險，需要早早除掉。這個讓司馬攸另眼相看的人，便是匈奴皇子劉淵。
劉淵是匈奴一代雄主冒頓單于的後代，到了他父親的時候，匈奴已經失去了往日的光輝，對西晉畢恭畢敬。為了討好西晉，劉淵年少時就被父親劉豹當做人質送到了洛陽，過著寄人籬下的生活。劉淵自幼好學，文武皆通，朝中大臣王渾和他是同鄉，深知他的才能，多次在司馬炎面前舉薦劉淵，不過，司馬炎也顧忌到了劉淵的身份，有的大臣站出來堅決反對，所以這件事也不了了之。
司馬攸聽說劉淵的種種事蹟後，也意識到了他的威脅。他更加乾脆，向司馬炎進言說劉淵不除，匈奴所在幷州以後將永無寧日，所以必須除掉他。看得出來，司馬攸已經對劉淵產生了很大的殺心。然而，就在司馬炎有點動搖時，又是王渾站了出來了，他說劉淵殺不得，他死了的話不能顯出司馬炎的寬宏大量，會造成少數民族離心。王渾越說越激動，還以性命擔保劉淵忠心耿耿，不會有異心。
兩個都是朝中重臣，司馬炎也很為難，不過他猶豫了一下後，還是沒有狠下心，因此沒有采納司馬攸的建議。或許在司馬炎的心裡，不覺得劉淵會給他的帝國造成多大的麻煩。然而，事實證明，有的人，確實會被看走眼。很不幸的是，劉淵就是其中一個。
後來，劉淵繼承了匈奴汗位，“八王之亂”中，他趁勢崛起，建立了前趙帝國，成為西晉的巨大威脅，劉淵死後六年，他的兒子劉聰率軍攻破洛陽，埋葬了西晉王朝。不得不說，司馬攸在看人上，比司馬炎準得多，只是他無力改變這種結局，徒增了一些遺憾罷了。
