“探馬”實際上就是偵查兵，而且是偵查騎兵。
每支部隊在行進的過程中，都要派出探馬往前突進幾十甚至上百公里，去偵查一下敵情。這樣一來才能得知對方的主力動向，以及沿途是否有設伏，才不至於打遭遇戰，被動戰。
說到偵察兵，那幾乎就是特種兵的另一種稱謂，本身都是素質非同一般的精英。在《血色浪漫》裡，鍾躍民、張海洋都是偵察兵出身，包括後來寧偉也是偵察兵出身。這些人是一般普通陸軍士兵的素質麼？
所以放到古代，“探馬”也不是一般人可以充任的。甚至為了考察佈置戰場，有些主帥親自以身涉險，充當探馬的，所以可見探馬這個職業不算過於危險。
北宋和西夏打仗的時候，巔峰時期，李元昊就經常深入宋夏邊境這麼幹，所以他能不贏麼？而且李元昊打扮奇特，特別搶眼。所以有人說為什麼不一箭撂倒他，改寫歷史？
其實李元昊他不知道風險麼？但是藝高人膽大，他吃準了你不會要想到他會到前線，所以你沒有準備，等你找來神箭手的時候，他早把要了解的情況瞭解清楚了，拍馬疾走了。等你想再去追，又擔心陷入他的包圍。
所以除非重兵防守嚴密，暗中神射手隨時拉弓待射，那算探馬倒黴。絕大多數情況下，是你想抓探馬是抓不到的。
另外探馬和間諜還不太一樣，探馬一般外圍接觸，只偵查大部隊動向，而不太涉及對方具體戰略情報。所以只要戰場上看到探馬，實際上資訊對雙方都是均等的，所以射殺了意義不大。
對方部隊看到有探馬分批次的接近自己之後，就知道肯定有大部隊在附近。必然自己也會
派出探馬獲取對方情報，回來告知對方的番號，有多少人，行軍的速度。雙方都知道離自己大概有多遠距離，有多少的部隊。對方派出探馬，只要沒回來，其實也知道附近肯定有大部隊。於是多次再分批派出探馬，總會有回來報信的。所以花更大的人力物力代價，去防備探馬，實在得不償失。
有的時候，兵不厭詐，為了迷惑對方，使對方相信自己想要展示的兵力，還故意讓探馬來打探自己虛實。明明帶了10萬大軍，都埋伏起來了，弄個幾千老弱病殘高個軍營。這訊息由對方探馬抱回去，敵人才更容易上鉤。
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