1642年，猛將周遇吉在楊柳青與清軍大戰三天三夜重創清軍，以少勝多。崇禎聞訊精神大振，後來調派周遇吉前往山西赴任總兵。
然而崇禎是天生的良將剋星，盧象升被坑死，孫傳庭被逼死，這次輪到了即將要讓李自成恨之入骨的周遇吉。
1644年二月，在李自成幾十萬大軍的兇猛攻勢下，缺兵少糧的山西巡撫蔡懋德自盡身亡，只有四千兵力的周遇吉且戰且退，將最後的精銳放在了寧武關。
隨之而來的李自成的大軍打了十多天也未攻破寧武關，且死傷數萬，李自成恨不得要將周遇吉碎屍萬段，最後農民軍在輪番車輪戰慘烈猛攻下，城門終於塌陷，周遇吉開啟城門，揮刀怒吼，帶著僅存的大明猛士與闖軍巷戰，最後的他被射成了一團刺蝟，力戰殉國。而他那巾幗不讓鬚眉城樓之上搭弓殺敵的夫人也被闖軍焚燒身亡。
自此，李自成的進京之路再未遇到像樣的抵抗。在李自成大軍即將抵達張家口時，3月初六如坐針氈的崇楨才開始急調遼東總兵吳三桂、薊遼總督王永吉、昌平總兵唐通、山東總兵劉澤清、靖南伯黃得功入京護駕。
於是歷史中最荒誕的謎之操作在此上演，崇禎將會體驗無盡的絕望。
昌平離京城很近，唐通自然是第一個趕到崇禎面前。崇禎欣喜，賜黃金白銀與蟒袍，另派太監杜之秩監軍，守居庸關 。可能崇禎此時早已忘記大太監高起潛坑死盧象升的往事，當唐通要與農民軍決戰時，背後的太監杜之秩已開啟居庸關投了李自成。唐通腹背受敵，於是破口大罵這陰險太監，隨即也調頭投了李自成。唯一一支趕到京師的隊伍便以如此滑稽的結局羞辱了崇禎。
至於薊遼總督王永吉，一直駐軍遵化，與北京直線距離四百里地，3月初八便已得到勤王的旨意，可王永吉卻選擇先與遠在遼東的吳三桂合兵，崇禎3月19煤山上吊，而王永吉慢慢悠悠的23日才趕到天津薊縣，可謂是神之操作。
遠在遼東寧遠的吳三桂，接到訊息時自然比別人晚，回京勤王的代價便是帶著全城百姓，以免他們被清軍屠戮殆盡，這自然耽誤了行程，一天行軍六十里，崇禎死後第四天隊伍才行至唐山。最能打的關東鐵騎被百姓活活拖累在了路上。如果崇禎聖旨上寫上一句：不惜任何代價，火速回援，不知結局會如何。
而山東總兵劉澤清這個反覆無常的卑劣小人，接到勤王詔書時則直接選擇了抗命，聲稱自己因墜馬摔折了狗腿，不能出征勤王。實則，他繼續在山東地盤作威作福，酒池肉林，亳不快活。
靖南伯黃得功之所以沒能回京勤王，完全是天意，當時的黃得功遠在安徽廬州圍剿張獻忠，等到兩千裡地外的聖旨到達時，崇禎早已涼透許久了。縱然他忠於大明，但鞭長莫及。
其實早在二月便有一人便提出過一個奏摺：闖賊眾號百萬，非天下全力剿之不可。請調天下鎮將如左良玉、吳三桂，並高傑、唐通、周遇吉、黃得功、劉澤清、土國寶、劉良佐、葛汝芝等，齊赴軍前，會師京津之間，庶賊可滅也。
此人便是後來接替死去盧象升的陝西總督餘應桂，崇禎看完後，並未採納，從而貽誤戰機，再無挽回。1649年，餘應桂因抗清而亡。所以，崇禎的用人上堪稱失敗。寵信馬屁精小人陳演任首輔，陳演力排眾議不讓吳三桂入關回援，成為了壓死崇禎的最後一根稻草。待到崇禎做出勤王決策時，為時晚矣。
三月十九日的清晨，兵部尚書張縉彥悄悄的開啟正陽門，如蛤蟆狗一般迎劉宗敏大軍入城，李自成則由太監王德化引導，從德勝門入了宮。
崇禎顫顫巍巍地由王承恩扶著上了煤山，他一步一回頭，幻想著他的愛卿們能忽至京城，策馬揚鞭來救駕，殺得闖賊片甲不留。然這些幻象如泡沫般碎裂，陪他最後一程的僅王承恩而已。
三月的風還有點寒，最後的煤山歪脖子樹上，山風吹拂著兩具自縊的屍體輕微擺動著，崇禎那死不瞑目的眼珠一直望著山下的金鑾殿。
