自五胡亂華後，西晉被滅，遷到南方建立東晉政權，中原北方地區大部分都是被少數民族所控制，先後建立了大大小小的數十個國家，其中有十六個國家實力最為強勁，於是又將這段大分裂時期稱為十六國。
一直到公元385年，鮮卑拓跋部建立北魏，並在439年統一北方，同年，北魏孝文帝孝文帝拓跋宏遷都洛陽，大舉漢化，很快因為北魏皇室的腐敗墮落，公元534年，北魏分裂為東魏和西魏，東魏權臣高歡奪取政權，其次子高洋建立北齊政權，西魏則是被宇文一族取而代之建立北周政權。在這頻繁的政權更替之中，有一個女人始終存在，爾朱英娥，她嫁給了三朝皇帝，即便國家滅亡後，她也沒有受到影響，仍然還是享受著人上人的權勢富貴。
爾朱英娥出身於北魏末年時期，是太原王爾朱榮的長女，爾朱榮是一名出色的軍事家，帶兵打仗不成問題，是北魏朝堂的將領、權臣，他將女兒嫁給孝明帝元詡，這無疑是一場政治聯姻。不她的皇帝丈夫尚未獨掌大權，胡太后臨朝聽政，對後宮也是霸道專制，所以夫妻兩人跟胡太后的關係並不是很好，後來胡太后為了獨掌大權，竟然是毒殺了自己的兒子孝明帝。此時的爾朱英娥還沒有子嗣，胡太后先是立了孝明帝的幼女元姑娘為皇帝，沒過幾天就改立臨洮王世子三歲的元釗為帝。
胡太后還下令讓孝明帝的妃嬪全都出家為尼，這可是得罪了爾朱英娥的父親，不說爾朱榮是否是疼愛女兒，還是以此為藉口要發動叛變，總之爾朱榮憑藉手中的兵權制造了“河陰之變”，將幼帝扔進黃河，還殺死了兩千多名的皇族和臣子。
爾朱榮把持朝政後，他不敢明目張膽地稱帝，於是擁立了元子攸為帝，為了更好地控制皇帝，他將女兒從尼姑庵中接了出來，讓爾朱英娥做了孝莊帝的皇后。有這麼一個權臣父親，爾朱英娥在後宮更是無法無天，霸道善妒，哪怕她的丈夫是皇帝。
等到爾朱英娥生下了兒子，這皇室和朝堂就都被爾朱榮掌控了，所以孝莊帝打算除掉爾朱榮，爾朱榮前來探望外孫之時，孝莊帝派人殺死了爾朱一家眾人，不過爾朱家的勢力沒有這麼容易被清除，後來孝莊帝和他的兒子都被殺死，爾朱英娥被軟禁在宮中。很快爾朱英娥就迎來了她的第三次婚姻，手握重兵的軍閥高歡打敗了爾朱兆，殺死了新皇帝元恭，被囚禁在後宮的爾朱英娥被高歡解救，成為了他的側室。
前面兩位皇帝可以說是被逼娶了爾朱英娥，他們對爾朱英娥沒有太多的感情，可如今落寞勢弱的爾朱英娥再沒有了實際政治地位，難道高歡是真的對她“一見鍾情”嗎？據說高歡很寵愛她，就連正妻婁昭君也沒有她受寵，不過與其說是寵愛，還不如說是敬重，高歡見她，會自稱“下官”，難道高歡還是顧及著她曾經是皇后嗎？能夠佔有曾經的皇后，這是否象徵著他日後確實可以篡權奪位，建國稱帝？答案是肯定的。
爾朱英娥為高歡生下了兩個兒子，高攸和高凝，這兩個兒子都頗受高歡的疼愛，高歡還想過要將爾朱英娥立為正室，兒子高攸為世子，不過因為臣子司馬子如的勸諫而作罷。由於受到了權臣的寵愛，爾朱一家再次死灰復燃，爾朱英娥的兩個弟弟都得到了善待，但爾朱文暢成年後，謀劃著要剷除高歡，事情敗露後，爾朱文暢被處死，好在弟弟爾朱文略沒有攪入此事，還是得到了高歡的厚待。
高歡死後，他的次子高洋廢掉東魏的傀儡皇帝孝靜帝，建立北齊政權，高攸被封為彭城王，爾朱英娥則成為了彭城太妃，按照倫理關係，婁昭君是高洋的生母，爾朱英娥算是高洋的母親。高洋執政期間還算是英明聖賢，頗有聖主氣範，還被稱為“英雄天子”，為北齊一代英主，但到了執政後期，他以功業自矜，開始沉溺於聲色之中，縱慾酗酒，殘暴濫殺，竟然在一次喝醉酒後，還想要佔有爾朱英娥，爾朱英娥誓死不從，被高洋一刀殺死。
雖說爾朱英娥嫁給過三個男人，但這並不意味著她能夠忍受是自己兒子輩的高洋玷汙自己，所以她被氣急了的高洋殺死，好歹也成全了一次“名節”。高洋也是，他的後宮什麼樣的美女沒有，為何他非要佔有可以當他母親的爾朱英娥呢？這也是飢不擇食最好的詮釋了。
