明太祖朱元璋，字國瑞，原名朱重八，朱興宗。公元1328年出生於濠州鍾離太平鄉孤莊村。早年參與元末起義，經過連年征戰，最終推翻元朝，恢復漢人國家，建立了中國歷史上的另一個大一統明皇朝，年號洪武。朱元璋於公元1398年病逝，享年71歲，諡高皇帝，廟號太祖，葬於明孝陵。
卑微的出生 螻蟻的命運
元朝末年，朱元璋出生於一個貧苦的農民家庭，因在家裡排行老四，家族兄弟排第八，故取名朱重八。公元1343年，濠州發生嚴重的蝗災和瘟疫，朱元璋的父親，二哥，母親先後去世，年僅16歲的朱元璋安葬了親人後，為了活命，投奔皇覺寺的高彬和尚，剃度為僧做了和尚。
然而，一場大饑荒，皇覺寺也揭不開鍋了，17歲的朱元璋只能下山“雲遊化緣”，開始了他流浪乞討的生活。可以想見，一個17歲的少年乞討路上，品嚐到多少常人體會不到的飢餓，孤獨和艱辛。他打過短工，加入過丐幫，當過小偷和騙子。
但就是朱元璋雲遊四方的這三年後他又回到了皇覺寺。他接觸了各地的風土人情，看盡了世間的各種冷暖，增長了見識，積累了不少生活經驗，從一個質樸懵懂的農村少年變成了一個堅毅，果敢的男人，可見這段時期對朱元璋的一生產生了極具深遠的影響。
參軍起義 金戈鐵馬 劍舞黃沙
元順帝的不仁之治，餓殍遍野，民不聊生。民族矛盾和階級矛盾的日益激化，生活在水深火熱中的老百姓紛紛揭竿而起，各地的起義風起雲湧。
公元1352年，郭子興率領起義軍攻下濠州後自稱元帥，並據濠州而堅守。這時，朱元璋的同村湯和給他去信，邀他加入郭子興的義軍，本想拒絕的朱元璋恰在此時聽說，有人因此信前去告密。於是，朱元璋投奔了郭子興的紅巾軍，這一年，他二十五歲。
朱元璋入伍後，驍勇善戰，機智靈活，粗通文墨，很快便得到郭子興的賞識，任命為親兵九夫長，調到帥府當差，還把自己的養女馬氏許配給了朱元璋，從此軍中改稱他為朱公子，他給自己起官名為元璋，字國瑞。當時在濠州城中，紅巾軍中有五個元帥，各派之間爭名奪利，矛盾重重。
朱元璋面對這些胸無大志的元帥，便帶著好友徐達，湯和等二十幾人離開濠州，南略定遠。途中招撫民兵三千餘人，連夜攻破定遠橫澗山的元軍，收編降軍兩萬餘人。之後一路南下，功破滁州。在定遠時與李善長一見如故，並收作幕府書記。
它這時的郭子興被紅巾軍其他元帥排擠來到滁州，朱元璋將三萬人的兵權交給郭子興，郭甚為大喜。公元1355年，朱元璋攻下和州，郭即刻任命朱元璋為總兵官，鎮守和州。幾個月後，郭子興病死，小明王韓林兒任命朱元璋為左副元帥。
在浙西駐守了6年，朱元璋奉行謀士朱升提出的“高築牆，廣積糧，緩稱王”的策略，不斷擴張自己的實力，接著攻下了太平，集慶，並改集慶為應天府。次年朱元璋和耿炳文，常遇春，徐達，胡大海，繆大亨等大將分別攻下了長興，常州，常熟，徽州，揚州等地，至此，朱元璋控制了江左，浙右各地，向西與陳友諒相鄰。
朱元璋嚴明軍紀，不拿百姓分毫，不斷網羅人才，知識分子，召見儒士詢問平天下之道，深受百姓的擁護。公元1360年，劉基被朱元璋請至應天，委任他為謀臣。劉基提出避免兩線作戰，各個擊破的建議，被採納。
此時，朱元璋擁有十萬軍隊，所佔地盤卻很少，且四面受敵。東面，南面是元軍，東南面是張士誠，西面是徐壽輝。雖同是反元武裝，卻又相互敵視，這些人中陳友諒是最強的勁敵。
正當陳友諒約張士誠聯合抗朱時，朱元璋已設好計誘敵深入，最終雙方在鄱陽湖展開決戰，陳友諒被亂箭射死。公元1366年朱元璋與張士誠的平江戰役，張士誠被俘後破口亂罵，被亂棍打死，東吳滅亡。
公元1367年朱元璋命湯和為徵南將軍，討伐方國珍，同年，方國珍投降。同年，以“驅逐胡虜，恢復中華”為口號，舉兵北伐，徹底推翻元朝統治。
開創帝國 洪武之治 光耀後代
公元1368年，朱元璋即皇帝位於應天府，建國號大明，年號洪武。朱元璋勤奮治國三十餘載，勤政廉政，頒佈實施了一系列利國利民的政策。
在政治上：廢除丞相制，設立了明朝內閣制；行政，司法，軍事三大系統分別設定承宣布政使司，提刑按察使司，都指揮使司三個機構，這三個機構直屬於中央管轄，大大提高了中央集權；大力整肅吏治，建立了一套官吏考核和監察制度，特別是對嚴懲貪汙腐敗的決心和打擊力度可謂空前絕後。
軍事上：北伐殘元，平定四川，雲南。把中央的大都督府分解為左，中，右，前，後五個都督府，分掌全國軍事力量的管理與訓練，調動兵權則由兵部掌管。還設定了世界歷史上的第一個情報組織——錦衣衛。
民生上：實行輕稅薄賦，休養生息的政策。戰亂後的明初，人口劇減，實行移民屯田和軍屯；；免費發放耕牛和種子給移民；為解決流民無地的問題，鼓勵百姓開荒拓地，大力提倡種植桑，棉，麻等經濟農作物和果木作物，並免稅三年；高度重視興修水利和農業基礎設施；施行一系列養老政策。
文化上：尊孔崇儒，振興文教，施行教化，全面復興傳統文化。
朱元璋的洪武之治，有效的促進了國家的統一，社會的安定，經濟的發展，文化的復興，實現了真正意義上的興國安邦，國富民強。
縱觀朱元璋的一生，並沒有什麼幸運之神來眷顧，在那個絕望的日子裡，沒有人去同情一個乞丐，他的一切都是他自己赤手空拳爭取來的，他執著的信念和無畏的心靈就是他成功最強大的武器，他憂危積心，日勤不怠，是百姓心中的好皇帝。
回望他自己一手建立的大明帝國，有充分的理由為之驕傲——
我本淮右布衣，天下於我何加焉！
