現代漢語中，有個普遍的罵人的詞語，叫“王八”，並由此衍生出“烏龜王八蛋”，“王八蛋”，“王八羔子”等來。
關於“王八”這個名稱的來源，以往曾有各種各樣的說法。
一種說法是來自《新五代史·前蜀世家》的記載，其中“王八”指的是五代十國時的前蜀主王建。
因為王建年輕時乃是個無賴之徒，專門從事偷驢、宰牛、販賣私鹽的勾當，王建在兄弟姊妹中排行第八，所以和他同鄉裡的人都叫他“賊王八”。後來王建救駕有功，還認了大太監田令孜做乾爹，當王建在田令孜弟弟的轄區內造反的時候，田令孜對弟弟說：“王八吾兒也，以一介召之，可置麾下。”
另一種說跟儒家有關。
古代儒家提倡“孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥”這八種德行，而“王八蛋”其實是“忘八德”、“忘八端”的諧音，有些人或不忠不孝、或不講信義、或不廉潔自律、或不知羞恥、或不懂禮節，被斥之為“忘八德”或“忘八端”。
還有人說，王八的起源還要更早，和《史記》有關。
《史記·龜策列傳》列舉了八大名龜：“一曰北斗龜，二曰南辰龜，三曰五星龜，四曰八鳳龜，五曰二十八宿龜，六曰日月龜，七曰九洲龜，八曰王龜。”
排名第八的叫“王龜”，在貶龜之風日甚的時候，好事者將最後一種名龜“八王龜”簡單地調換順序，就成了“龜王八”或“王八龜”，於是“王八”的叫法就流傳開來。
但這種說法是錯誤的。
因為《龜策列傳》列舉的八大名龜第八位是“玉龜”，而不是“王龜”，好事看得可能是盜版的《史記》，少了一個點。
其實，沒那麼複雜，古代人把烏龜稱為“王八”，是因為烏龜腹甲的紋理無論正過來看，還是倒過來看，都是“王八”兩個字，因此古人戲稱烏龜為“王八”。
另外，古人認為，烏龜沒有交配能力，雌烏龜要跟蛇交配才可以下蛋，於是古人又把妻子跟別的男人通姦的男子稱為“王八”，罵人為“王八蛋”、“王八羔子”，那就等於說他是他母親跟人通姦生下來的“野種”。這本是一種非常歹毒的罵人話，但由於後代人缺乏對烏龜腹部紋理觀察的經驗，再加上忘記了古人對烏龜的誤解，也就忘記了烏龜被稱為“王八”的原因和罵人為“王八”的原因，只是把它看做一句平常的罵人話。
