清朝科考中的“恩貢”到底是何意？學位與功名是有所不同的

恩貢一種特殊的錄取方式，這是區別與歲貢而言的。貢泛指貢生，在科舉考試中，挑選府、州、縣成績優異的生員，進入京師國子監繼續深造，這些人稱貢生，這種稱呼的意思就是將人才進貢給皇帝。

清朝科考進階過程

清朝想要參加科考，首先是參與童試，這裡包含縣、府、院三個階段。縣試由知縣主持，通過後則可參加府試，府試再通過了就成為具備進一步深造的資格。深造的地方就是各省學政或學道主持的學院，相當於被錄取到重點高階中學了。高階中學有個畢業考試，即院試，透過院試的童生就是生員，也稱“秀才”。

考上了秀才就意味著擺脫了童生的身份，如果在縣、府、院三級考試中均是第一名，那就是俗稱的“小三元”。秀才就是合格的畢業生，也就獲得了參與“公務員”考試的資格。為體現對人才的重視，令生員專心學習考試，便從政策上給予很多優待。比如免除徭役、遇公事可稟見知縣、見知縣不下跪、打官司時不能隨便用刑等。

生員也分為三等，成績最優的稱“廩生”，享受國家每月的糧食補貼；次一級的稱“增生”，這一級是沒有糧食補貼的，“廩生”和“增生”是有一定名額的，而且也有“熬資歷”的成分；另外一個級別稱“附生”，指的是剛入學的附學生員。

舉個例子，清末的名臣曾國藩想必都熟悉。他在六歲時在私塾學習，自學透過縣試；道光六年（1826年）參加長沙府府試，以第七名的成績入衡陽唐氏宗祠進修，次年轉入湘鄉漣濱書院。道光十二年（1832年），考取秀才，兩年後前往長沙嶽麓書院進行學習，準備“公務員考試”，並以鄉試第三十六名中了舉人。

這裡的鄉試就算“國家公務員考試”，考中的則稱為舉人，進入預備幹部體系。清朝的鄉試每三年舉行一次，考場稱為“貢院”，由中央指派官員主考，地方學政就不得干預了。中舉之後算是拿到了鐵飯碗，如果無心再進一步，那麼在地方找任一個學官還是很隨意的。或者長期參與會試不中者，可以向朝廷申請“大挑”，也就是向國家要個一官半職，就此安心工作。朝廷會根據舉人的鄉試成績劃分等級，一等的舉人可以獲得知縣身份；二等的舉人，會被授予教諭、學正的官職。左宗棠就是以舉人的身份入幕湖南巡撫駱秉章身邊。

舉人更進一步的考試為會試，這也是三年一次的選拔考試，由朝廷於京城主辦，主考官往往是大學士。這個考試就是選拔頂尖人才，錄取名額不多，清朝最多一次錄取406名，最少一次是錄取了96名。所以像曾國藩、李鴻章這樣的名臣，也經歷過會試落第，左宗棠更是三次會試無一中第。往往有個誤區，將會試中第者稱為進士，這是錯誤的，這個群體有個專屬名稱——貢士！

貢士需要進行殿試，才有可能成為進士。殿試是皇帝親自主持，所以殿試通過了往往被稱為天子門生。但殿試的淘汰率並不高，因為貢士選拔出來就已經代表著國家最拔尖的人才，殿試只是透過策論的形式，檢測這些貢士是否為書呆子。

進士的名次由皇帝欽定御批。一甲前三名即為狀元、榜眼、探花，統稱“進士及第”；二甲若干人，稱“進士出身”；三甲若干人，稱“同進士出身”。左宗棠因功名僅限於舉人，在朝堂上總有人以此開他玩笑，面子上掛不住，後來慈禧太后就特賜了他“同進士出身”。

恩貢的來源

“教官及在籍恩貢生、歲貢生、監生，願就本省鄉試者，均許與生員一體考送，卷面書‘官’字、‘貢’字、‘監’字，另案發落。”——《大清會典事例·禮部·貢舉》

貢生主要是指學子們在學習過程中，有機會被推薦或選拔到國子監讀書。正常的流程就是在各級考試中選取和推薦，這個選推基本上是每年或兩年一次，府、州、縣生員中成績優異者就有機會被選推，稱為歲貢。用今天的話來說就是“保送”至最高學府。前面講過，秀才分為三個級別，其中只有廩生才具備成為貢生的資格。而且廩生出貢，有一定年限，例如清初臺灣府學是每年一貢，臺灣、鳳山、諸羅縣學每二年一貢。

在歲貢的基礎上，清朝還形成了幾種選拔貢生的形式。比如“優貢”，這主要是針對地方學政而言，清朝規定，每地方學政三年一任，當學政任期滿時，可以舉行一次考試，擇優者送入國子監。實際上是對學政工作的考察，而且清朝很多高官都是從治學開始的，比如紀曉嵐擔任過福建學政、張之洞擔任過湖北、四川的學政。再如“拔貢”，也是幾年一次大型選拔，乾隆時期形成定製，十二年一次大選，每府學選拔兩名、州、縣學選拔一名，由學政保舉至國子監，所以學政的“門生”基礎都很好。

除了擇優而入的貢生外，還有透過“贊助費”進入國子監的“例貢生”，也就是無需透過考試選拔，而是向朝廷繳納一定的錢財，就能取得貢生資格。這就好比今天的高價生，拼爹贏在起跑線上。另外，清朝規定，在鄉試中，於錄取名額之外備取副榜，副榜上的秀才可以直接進入國子監學習，叫做“副貢”，這是為了給讀書人爭取更多入仕的機會，往往進入副榜的都是文章極佳，但因額滿而遺於正榜以外的。