說起古代的三妻四妾，相信大家都不陌生，特別是現今的影視劇裡，出現了許多妻妾爭寵的情節，讓人們對當時的妻妾制度有了更深的認識。但是影視劇裡的妻妾爭寵如果放在古代的真實社會里，其實是根本不存在的，因為妾在當時的地位非常低，比奴僕還要低賤許多，更不要說跟正妻爭寵了，但是她們卻有一項特權，就連正妻都對其羨慕不已，那麼到底會是什麼呢？
三妻四妾制度是封建奴隸社會的產物，最早出現在奴隸制社會，只不過當時她們還不叫小妾，被人們稱作女奴，專門為上層階級服務。由於生產力比較低下，所以整個社會一直處於弱肉強食的狀態，因此很多東西例如糧食、武器、人口都得靠硬搶才能夠獲得，所以很多本領強的首領就會從其他部落裡搶來一些女奴，專門為他們服務，這也就是小妾制度最早的形成方式。
但是妾並不是誰想納多少就可以納多少的，拿西周來說，當時朝廷明文規定，娶正妻時，正妻攜帶的兩個侍女算族譜兩個小妾，初次之外，還可以再納九個。對於士階級來說，最多隻能納6個。但對於平民百姓來說，一生只能有一個正妻，小妾什麼的提都不能提。雖然到南北朝時期，這一政策有所鬆動，但是平民百姓納妾依舊是不允許的。
到了元朝時期，對於妾制度的管理更加嚴格了一些，明確規定，想要納妾之人，必須是貴族階級，否則一切免談。並且他們納妾也是無奈之舉，只有年過四十，家中人丁稀薄的才可以納。除此之外，一旦有人違反，那面對的就是一頓毒打。後來到清朝時，對皇帝納妾也進行了制約，最多達到10個即封頂。
同時，在古代，妾的地位相對於正妻來說，要低很多，她們甚至於連一頭牛的價值都不如。因為當時社會生產力比較低，牛成為了農民耕種極為重要的工具，因此一旦有人殺牛，其罪責會很大，甚至要付出生命。但妾不同，她們一旦成為妾，那麼一切權利都由主人家賦予，她們自身沒有任何權利可言，所以影視劇裡的妻妾爭寵現象，在當時一律不存在。
對此很多人又會產生疑問，既然妾的地位這麼低，為何國家還要管控納妾人數呢？這也跟當時的社會發展存在著密切的關聯。試想，如果有錢人隨便納妾，對於普通人來說，想要娶妻生子就是一件困難至極的事，如此一來，整個社會的出生率就會降低，對於農耕社會來說，人就是生產力，人多、地多國家才會富強，如此一來牽連的是整個社會的發展。因此雖然妾的地位比較低，但為了維持整個社會的正常運轉，管控富人納妾實在是必要之舉。
當然，雖然妾的地位比較低，但她們有一項特權卻連正妻都羨慕不已，甚至在關鍵時候還能保命，那就是男主人去世之後，正妻要上祠堂，而小妾則不需要。這也是妾地位低的原因所致，但是一旦碰到家裡被抄斬的時候，小妾卻可以因此而躲過一劫，因為她們不算親屬，只是跟奴僕一樣。從這方面來看，小妾其實也是有一點兒好處所在的。
