四面楚歌的典故很多人都聽過，根據《史記》的記載，項羽的楚軍被困在垓下，此時兵少糧盡，晚上的時候漢軍在四面唱起了楚歌，唱的楚軍軍心渙散。那麼這首能把項羽唱的大驚失色，把楚軍唱的軍心渙散的楚歌到底是一首什麼歌呢？
《史記 項羽本紀》：項王軍壁垓下，兵少食盡，漢軍及諸侯兵圍之數重。夜聞漢軍四面皆楚歌，項王乃大驚，曰：‘漢皆已得楚乎？是何楚人之多也。
’
首先咱們先得清楚司馬遷所說的“楚”到底在哪？在春秋時期的楚國，都城郢都，主要中心地帶是現在的湖北地區，隨著楚國的不斷強大，勢力範圍也不斷的擴大，在它的全盛時期，西北到達陝西東南，西南大道廣西東北，東北到達山東南部，之後楚國又攻殺越王無疆，把原來的吳、越之地也都納入版圖。
秦國強大後，對楚國開始了不斷的攻伐，白起攻破郢都後，楚國先後遷都到河南淮陽、安徽太和縣，最後遷都到安徽壽縣，在壽縣被秦軍徹底擊敗。由此可以看出，長江、淮河下游地區都是楚地，並且隨著楚國後期的不斷東遷，後期的人們已經將楚國東部的領土看成是楚國的中心區域了。
在漢朝時期的諸侯王國中也有楚國，這個楚國在江蘇的徐州，也是當時西楚的中心。我們將項羽稱為“西楚霸王”也正是由於他的老家下相是屬於西楚的地界。所以項羽唱的《垓下歌》，劉邦唱的《大風歌》都可以被稱為是楚歌。
再來看看當時漢軍唱的是哪一種楚歌，根據《史記》的記載，項羽在聽到漢軍四面唱楚歌時的反應是“
大驚曰：‘漢皆已得楚乎？是何楚人之多也！
’”當時的項羽被困在垓下，他應該清楚長江以北、以西的楚地已經沒有了，他的退路只有江東地區，所以如果漢軍唱的是長江以北、以西的楚歌，恐怕很難讓項羽吃驚。只有他們唱的是江東吳地的楚歌，才會讓項羽感覺老家也丟了，而發出絕望的驚呼。
在來看看那當時在垓下圍困楚軍，高唱楚歌的人都是誰，他們會不會唱楚歌？這些人主要是劉邦親自帶領的漢軍，這支部隊的主要組成是他起義初期的沛縣子弟二三千人，還有後期轉戰黃河中下游地區補充的兵力，這批人的主要組成部分是江蘇人，再有就是韓信從山東帶來的部隊，彭越從河南帶來的部隊，劉賈從安徽帶來的部隊以及叛楚歸漢的周殷帶來的部隊，但這部分人也大部分來自於安徽地區。由此可見當時圍困楚軍的部隊主要是來自江蘇、山東、河南、安徽這四個地區，在這之中肯定有會唱吳地楚歌的人，當然不會也可以去學。
最後看看當時聽歌者也就是那些被唱的軍心渙散計程車兵都是哪的人，項羽原本是下相人，也就是現在的江蘇宿遷，後來隨他的叔父項梁遷居到了吳中，就是現在的江蘇蘇州，而他也正是在這一時期開始舉兵反秦的，根據《史記》記載：“
遂舉吳中兵，使人收下縣，得精兵八千人。
”這八千人就是後世常說的八千子弟兵，也就是說當時垓下聽歌的人大部分都是江蘇人。雖然在後期的戰爭中，這八千人肯定會有傷亡、補充，但這支隊伍的主要成員應該不會有太大的變動。而這一群人也只有聽到了漢軍高唱吳地民歌，產生了思想之情，並覺得自己的老家已經被漢軍佔領，才會如此的絕望。所以說，當時“四面楚歌”中的“楚歌”應該就是吳地的民歌。
