寬永八年（1632年），江戶幕府二代將軍德川秀忠去世。三代將軍德川家光隨後就當著幕府重臣與強力大名宣稱：自己與祖父（德川家康）、父親（德川秀忠）不同，生來就是將軍，態度強硬可謂空前。那麼江戶幕府的三代將軍德川家光為什麼說自己“生來就是將軍”呢？
德川家康出生時，德川（松平）家只是三河國的戰國大名，實力連日本的前二十都算不上。德川家康幼年時先後淪為織田家和今川家的人質，繼承家督後也是今川家和織田家的附庸。德川家康自己在四十歲以前都沒想到能夠成為統治日本的徵夷大將軍，更不要說其他人了。
德川秀忠出生於天正七年（1579年），即德川家康長子德川信康自殺那年。當時的德川家雖然是日本排行前列的大大名，但建立統治日本的幕府還是看起來遙不可及的。直到慶長四年（1599年）的關原之戰前，德川秀忠都被視為大大名的繼承人，而不是幕府將軍的繼承人。
德川家光生於慶長九年（1604年）。江戶幕府此時已經建立，德川秀忠也在德川家光出生後幾個月就任幕府將軍。作為德川秀忠的嫡長子，德川家光在還不到一歲的時候就是被祖父當做第三代幕府將軍培養長大的。與祖父和父親相比，德川家光確實算得上“生來就是將軍”。
另外，德川家光繼承將軍的過程其實不像他宣稱的那樣“天命所歸”。德川家光的將軍繼承人地位早年一直不穩，他是依靠祖父、乳母和部分重臣的支援才熬到了繼承將軍的那天。就算如此，江戶幕府內部一直存在對德川家光不滿的勢力，有些外樣大名更是想趁此機會搞事。
正因如此，德川家光宣稱自己“生來就是將軍”也是為了震懾潛在的反對派。有意思的是，就在德川家光宣稱“生來就是將軍”後，外樣大名的第一代表、戰國大名的遺老、仙台藩主伊達政宗就跳出來向德川家光宣誓效忠，就跟事先排練好的一樣。
