人的一生大起大落是常有的事，老話說三窮三富不到老，可在歷史上有這樣一位女性，她出生富貴，是貴族、間諜、現代舞運動者……，有人認為她有猶太人、馬來西亞人血統，最後被法國人槍斃，幾十年後仍有人為她翻案。
這位傳奇女性就是瑪格麗莎·吉爾特魯伊達·澤勒，她在1876年出生於荷蘭，父母都是荷蘭人，父親擁有一家帽子店並且投資石油，雖然不是上層人士但足夠富裕，她的童年生活很奢華，直到1889年父親破產。
18歲的時候嫁給了魯道夫·麥克勞德上尉，他是一名殖民軍上尉並且家世顯赫，澤勒進入貴族的上流社會，兩人隨後搬到荷屬東印度群島並在那裡孕有兩子，到目前來看澤勒的人生雖然有起伏但並不傳奇。
真正的變化來自澤勒與上尉因家暴等原因離婚，澤勒在1903年前往法國巴黎謀生，一開始在馬戲團做騎手錶演，她仍聲稱自己是麥克勞德家族的夫人，這引起前夫家族的不滿。或許是為了謀生，澤勒的“演藝事業”越發奔放，當時她發現歐洲民眾對印度、東南亞等地區的瞭解仍然很有限，於是以異域風情舞者進行表演，或許這就是很多人認為她有馬來西亞人血統的原因。澤勒的外貌算不上非常美，但長相很有特色，這讓觀眾對她記憶深刻。
她的表演越發輕浮，在舞臺上裸露身體，只有胸部被遮擋，她最擅長的舞蹈就是逐漸褪去衣物，只保留身上一些簡單的飾品和上身的貼身衣物，這被認為是現代脫衣舞的先驅，相關表演在巴黎引起了巨大影響。當然也有一些人反對澤勒，認為她的行為不顧廉恥，舞蹈界則認為澤勒根本不會表演，她所謂的表演不過是賣弄身體。
要說澤勒進行的是完全低俗的情色表演也是不對的，她的表演是在正式舞臺，以今天開放的歐洲年輕人思想來看這種表演是為了“藝術”。澤勒確實成功混入巴黎的上層圈子，一些人將她描述成“貓科動物”，“有野生動物的優雅”，好吧，法國人還真會用詞。
澤勒的成功雖然很有特點但也很好複製，隨著越來越多人加入情色表演，澤勒的事業陷入低迷，1914年一戰爆發的時候她已經成為交際花，遊走於法國和周邊國家的上層人士之間，又因為她的荷蘭國籍，可以相對容易的在交戰國之間往來，這為她的人生埋下了隱患。
戰爭期間澤勒與俄國馬斯洛夫上尉發生戀情，上尉當時是俄國駐法國遠征軍的一員，1916年在戰場受傷，澤勒希望到前線看望上尉，法國情報部門卻趁機介入，法國人看中了澤勒可以往來於各國上流社會的身份，要她從事間諜工作，給出的條件是允許她看望馬斯洛夫上尉。
法國情報機構指定的目標是德國王儲威廉，當時德國將威廉派駐西線部隊，其實這是一個欺騙行動，讓西線的法國認為威廉是最高統帥，實際上當時威廉根本沒有指揮軍團的能力。這招欺騙戰術很成功，法國人希望透過澤勒套取有用情報。
澤勒需要先到英國，再透過西班牙進入德國，雖然過程有些複雜但相對安全，她在1916年11月被英國逮捕，審訊的時候供出了為法國情報部門工作，英法兩國當時本是盟友，因此並不影響後續行動。真正的問題是在西班牙馬德里的時候，澤勒約見了德國武官卡勒少校，期間詢問什麼時候能夠見威廉王子，並且提出可以用英法的情報換錢，這件事讓法國人認為澤勒已經叛變，或者她是雙面間諜，緊接著卡勒少校向柏林方面發電報提到一個代號H-21的特工，對這個特工的描述與澤勒的行蹤完全符合。法國人在1917年2月逮捕了澤勒，指責她為德國從事間諜行動，同年10月15日被處決。
法國方面說澤勒的間諜行動造成了至少50000名士兵的死亡，澤勒一直沒有認罪。根據後來的分析認為澤勒完全是無辜的，她提出用情報換錢可能是想透過這種方法接近威廉王子，她提供給德國人的情報其實是一些法國高層的花邊新聞，而德國人早就看穿了澤勒的間諜身份，所以編造了H-21這個不存在的特工，並故意讓法國破譯了電報。其實法國情報部門也沒有苯到那種程度，澤勒是當局為戰事不利而推到公眾面前背黑鍋的，她的辯護律師甚至不能直接詢問案件，法國當局從發現澤勒暴露後可能就決定放棄她了。
