在中國歷史上，北方的遊牧部落按時間先後順序分別是
東胡，匈奴，鮮卑，柔然，突厥
，
蒙古
。本篇講講突厥。
突厥
一詞，最早出現於中國史籍是公元540年，北朝
東魏（534-550年）西魏（535-556年）
時期。突厥人起源，有多種說法，一是匈奴人後裔，這種說法廣泛一些。二是來自於生活在匈奴北方的遊牧民族，包括呼掲部落，敕勒（也叫丁零，鐵勒，高車）等。三是出自甘肅的雜胡（各種胡人的統稱）。
公元五世紀時
，突厥還是一個小部落，依附於
柔然汗國（402-555年）
，後來大量的鐵勒人加入，並融合了其他一些小的部落，形成部落聯盟，迅速強大起來。
公元552年突厥擊敗柔然，
阿史那土門（552-553年在位）
自稱
伊利可汗，
建立起
突厥汗國（552-654年）
，短短三十年，突厥汗國橫掃草原和中亞，其面積達到了驚人的上千萬平方公里。
公元583年，突厥汗國分裂成
東突厥、西突厥
兩部。599年，東突厥南下降
隋（581-619年）
，被安置在內蒙河套等地。隋朝末年，趁隋朝內亂，東突厥再次崛起，成為蒙古草原的最強大軍事力量。
唐高祖李淵起兵時，和好突厥，親自寫信與突厥始畢可汗聯絡。
唐（618-907年）
統一全國後，
公元630年
，唐滅東突厥，東突厥再次成為中原王朝的附庸長達50年。
公元657年
，唐軍滅亡西突厥。
公元680年，突厥兩個酋長再度反唐，立即得到了大多數突厥酋長的響應，此次叛亂雖然在唐朝的打擊下，很快平息。但公元682年，
阿史那骨咄陸（682-691年在位）
又叛唐，自立為
頡跌利施可汗
，建
後突厥汗國（682-745年）
，突厥和唐王朝經常發生戰爭。後突厥汗國部族眾多，內亂不斷，
公元745年
在唐朝和回鶻的聯合攻擊下，後突厥汗國滅亡。
後突厥汗國滅亡後，部分突厥人併入回鶻汗國，部分融入唐朝。自此突厥在中國史籍上也慢慢消失了。突厥在中國的歷史舞臺上大約存在了200多年，相對北方的其他遊牧民族聯盟來說，是比較短暫的。
