太子朱標代天巡牧，在秦王封地西安不幸感染風疾，雖經太醫全力救治，已是無力迴天。
太子薨逝之前，吊著最後一口氣用毛筆在地圖上圈出了秦、晉、燕三王的封地，便抱憾而終。
白髮人送黑髮人，朱元璋萬分悲痛，他不敢相信，自己親手培養的兒子竟然走在了自己前面。
可是朱元璋來不及悲傷，因為此刻的大明帝國已經處在了失控的邊緣。
為了防止有人趁太子薨逝謀朝篡位，朱元璋將京師防務交到了信國公湯和的手中，讓他節制禁衛三軍。
而對於秦、晉、燕三位親王只是讓他們暫居府邸，無旨意不得奉召。
可是沒過幾天，京城就已經是流言四起，說是太子朱標臨死之前所圈三王之封地，就是為了告訴父親朱元璋，自己是被他們兄弟三人害死的。
很明顯，這樣的流言蜚語對於秦晉燕三位親王而言非常不利。
就算此事是空穴來風，但以朱元璋多疑的性格，對秦晉燕三王親王未免也心生猜忌。
可是很奇怪，儘管外面流言傳得滿天飛，但沒有任何人出來制止流言的傳播。
秦王、晉王緊閉府門，燕王也是不吃不喝，一個人關在屋子裡閉門思過。
其實關於太子朱標臨死之前圈的那三個圈，沒有任何人知道到底代表著什麼意思，因此三位親王害死太子也只是一種猜測。
明擺著是有人故意往三位親王頭上扣屎盆子。
而此人不是別人，正是朱元璋自己，這也就解釋了為什麼這種流言會大行其道。
因為朱元璋也不能斷定三位親王和太子的死究竟有沒有關係，唯一的辦法就是引蛇出洞。
這件事情誰要是按耐不住跳了出來，急於證明自己的清白，誰就會成為第一個被打壓的人。
如果此時三位親王派人將散播謠言之人給抓了起來，正中朱元璋下懷。
就算是和太子之死沒有關係，在朱元璋的眼中都脫不了干係，跳進黃河洗不清，以死明志都不行。
不過，秦晉燕三位親王並沒有讓朱元璋失望，他們三兄弟經受住了考驗。
但是朱元璋依然不放心，於是就有了第二次對眾人的試探。
於是流言又換了一個說辭，說是太子朱標之所以臨終畫圈是想告訴朱元璋兄終弟繼，自己死後希望朱元璋在三個弟弟當中擇一人立為太子。
這一次，身為錦衣衛指揮使的燕王朱棣沒有袖手旁觀，派人緝拿了散佈謠言之人。
朱元璋問他為何抓人，燕王朱棣答道三王陷害太子之說無可查證，而兄終弟繼是別有用心。
因為祖訓早有規定立嫡立長，就算兄終弟繼，哪有一下子傳給三個弟弟的規矩。
如果此時三位王爺無動於衷，任由流言在京城散佈，那就坐實了自己有僭越之心。
所以此時燕王朱棣派人將散佈流言之人給抓起來，恰恰證明了自己沒有不臣之心，從而打消了朱元璋的顧慮。
表面上看流言對三位王爺有利，實際上就是一個天大的陷阱。
經過兩次試探之後，讓燕王朱棣順利通過了朱元璋的考核。
朱元璋將秦王和晉王打發回了封地，卻將燕王留在了京城，從這一點上來看，朱元璋其實是有意立燕王為太子的。
但是朱元璋依然在觀望，他在看燕王朱棣和皇長孫朱允炆到底誰的牌面大。
不管是立燕王為太子，還是立朱允炆為皇太孫，都可以保證權力的順利交接。
於是燕王黨和太孫黨展開了第一輪的較量。
太孫黨首先發力，齊泰、黃子澄等人與以藍玉為首的武將集團結成同盟。
由涼國公藍玉上表奏請立皇長孫朱允炆為皇太孫，藍玉是先太子妃常氏的親舅舅，他沒有上表奏請立跟自己有血緣關係的朱允熥，而是立呂氏之子朱允炆為皇太孫，在外人看來是毫無私心，一切都是以江山社稷為慮。
而以夏元吉為首的部分文官則是上表奏請在諸王中立賢者為儲君，雖然沒有明說賢者是誰，但傻子都知道說得就是燕王朱棣，這一回合太孫黨和燕王黨可以說是不分伯仲。
可是接下來發生了事情讓朱元璋下定決心立朱允炆為皇太孫，那就是鼎石鐵鉉在宮門外跪了一個多月，奏請立朱允炆為皇太孫。
鐵鉉原本是燕王一手拔擢上來的官員，對於鐵鉉，燕王不僅有提攜之恩，更有知遇之恩。
可以毫不誇張地說鐵鉉能夠有今時今日，全仗燕王朱棣當初的捨命相救。
朱元璋同樣看好鐵鉉，認為他性格剛毅不屈，將來必定是國之棟樑，因此親賜鼎石以示恩寵。
可是像鐵鉉這樣的文官都堅定的站在朱允炆這邊，那麼燕王朱棣的勝算是微乎其微。
此時的朱允炆背後不僅有以藍玉為首的武將集團支援，更得到了文官集團的極力擁護，朱元璋雖有心立燕王為太子，但也不能不考慮文武百官的意見。
如果硬要將皇位傳給燕王朱棣，不僅得不到文武百官的擁護，更打破了有嫡立嫡，無嫡立長的繼承製度，為大明的千秋基業埋下了一顆定時炸彈。利弊權衡之下，立朱允炆為皇太孫才是永久之策。
