抗美援朝戰爭是新中國的立國之戰，一共進行了五次大型戰役，我國剛剛從戰爭的泥沼中掙扎出來，百廢待興，對面的敵人卻是以美軍為首的聯合國軍，武器裝備精良，戰鬥能力強悍，所以這五次戰役每一次都打得十分艱難。第四次戰役裡的橫城反擊戰是一場大勝，美軍公佈的戰時資料裡表示，聯合國軍在這次戰鬥中傷亡11862人，這在整個抗美援朝戰爭中都是極為少見的。
但是還沒等志願軍將士歡呼雀躍，橫城反擊戰的光輝就被緊隨其後的砥平裡攻堅戰失利所掩蓋。美軍堅守陣地，不僅成功守住砥平裡，還將戰線繼續向北部推進了一大截。因為第四次戰役中的錯誤指揮，身為志願軍前線總指揮長官的
彭老總無奈之下決定開展第五次戰役，雖然取得了最終的勝利，但我軍也付出了相當慘痛的代價，這也導致不少人在戰後爭論起一個問題：到底是應該先打橫城還是先打砥平裡。
如果宋時輪守漢江，韓先楚打砥平裡，能否改寫第四次戰役的結局。
抗美援朝戰爭
志願軍在經過三次大規模進攻後，部隊兵力在一定程度上產生損耗，不得不回到大後方進行休整。據有關資料統計，此時在朝鮮前線的志願軍部隊僅剩6個軍，士兵人數合計21萬，從旁協助的北朝鮮人民軍還有7萬人。數字看起來倒是不少，但敵軍可是由16個國家組成的聯合國軍，兵強馬壯，部隊還配備殺傷力極大的現代化軍事武器，而我軍這邊都是歷經三次戰役沒有補充的疲憊之師，很難在戰場上佔據優勢地位。彭老總一直希望能讓部隊得到充分的補充和休整，最好是等到國內新兵團入朝後再發起進攻，但戰事的發展哪裡會盡如人意，美軍在第三次戰役還沒有徹底結束的時候就發起新一輪進攻，導致第四次戰役爆發。
第四次戰役本質上是第三次戰役的延續，是志願軍在各種條件都不具備的情況下被迫發起的。
此時聯合國軍的最高指揮長官已經換人了，從驕傲自大的麥克阿瑟換成了心思縝密的李奇微，李奇微已經洞悉我軍戰鬥特點，也發現了我軍的後勤保障體系存在問題，對症下藥地發明出禮拜攻勢、月圓攻勢等作戰方法，兜著圈子消耗志願軍戰士的精力。第三次戰役還沒有停止，李奇微就制定出全新的作戰計劃，組織了16個師加3個旅、總兵力高達25萬人的反攻部隊，從正面戰場上展開全線反攻。敵軍不按套路出牌的做法讓彭老總很是吃驚，
聯合國軍的反擊速度實在是太快，志願軍只能採取兵分兩路的戰鬥策略，按照東西方向分成兩個集團，抗擊來勢洶洶的侵略者。
中間為李奇微
西集團由韓先楚指揮，主要的作戰地點在漢江以南，東集團由志願軍副指揮鄧華統領，負責在橫城地區誘敵深入，尋找機會突破美軍的封鎖戰線。
這個兵分兩路的戰鬥策略有兩個重點問題，一個是韓先楚的西集團能否守住南部戰線，一個是鄧華的東集團能否成功突破美軍防線。一旦東集團作戰成功，就可以迂迴到敵軍後方給美軍致命一擊，整個戰場形勢也可以盤活。如果東西兩個集團都可以實現作戰目標，那第四次戰役就可以完美復刻第二次戰役的戰鬥經過，順利將對面的聯合國軍擊退，這樣一來戰線就會再次南移，美軍喪失優勢，志願軍也可以在朝鮮戰場佔據絕對的主動。
戰役初期，美軍被韓先楚的西集團軍襲擊，準備不足接連戰敗，14天的時間裡僅僅向前推進了18公里，算是被徹底擋住。但美軍畢竟實力強勁，出戰的還都是坦克裝甲車等鋼鐵洪流，所以西集團軍也損失慘重，部隊減員甚大。不過西集團軍的有效阻擊也給東集團發起反擊創造了機會，東部戰場上有聯合國軍的8個師，但
鄧華部隊的誘敵深入戰術實施順利，美軍的側翼暴露出來，在砥平裡、橫城一帶形成一個突出部。
彭老總當即命令部隊發起反擊，開展運動戰消滅敵軍，但是在決定戰役突破口的時候，一向橫刀立馬、敢作敢為的彭大將軍卻犯了難，因為他的兩個左膀右臂分別提出了不同的意見，讓他非常難以抉擇。
鄧華
統帥東集團軍的鄧華提議先打橫城，因為守衛橫城的基本上都是南韓軍隊，戰鬥力弱，軍事素養差，打勝仗的可能性更高，而且可以快速殲滅
；相反守衛砥平裡的是美國軍隊，雖然人數不多，但是戰鬥力不容小覷，打起來太費力氣，如果不能在短時間內拿下，就很難形成戰役突破口。鄧華的想法也可以理解，畢竟這樣的事情之前就有先例，解放戰爭時期我軍攻打四平，因為沒能抓住時機快速拿下敵軍陣地，導致戰役演變成攻堅戰，四戰四平。鄧華擔心貿然出擊砥平裡也會發生這樣的情況，所以才建議先弱後強，先打橫城，最後再逐一擊破。
不過韓先楚的看法正好和他相反，
韓先楚認為應該將砥平裡確定為戰役突破口，因為這裡既是樞紐也是打點，戰略意義十分重要，
一旦攻下就可以徹底掌握敵軍西線部隊的側翼，威脅到聯合國軍的整個防守陣線。而打橫城確實是萬無一失，但拿下橫城除了能消滅一些南韓軍隊外，對戰事的發展起不到多大的推進作用，只是一時的突破，平白浪費時間，還會引起美軍的警惕和防備，不能從根本上動搖敵聯合國軍的部署。
宋時輪
兩位部隊將領對戰役理解不同，各自的指揮風格也不同，提出的建議和看法更是大相徑庭，讓彭老總十分頭疼，他知道這是關乎後期戰役發展甚至勝負的重要決定，所以一時之間難以做出決斷。
彭老總左思右想來回糾結，最後直接電令鄧華，讓他自己做出決斷，因為他認為鄧華身在前線，應該比他更瞭解戰場上的情況。
鄧華收到彭老總的電令，還是決定堅持自己的想法，以橫城作為戰役突破口開展進攻。
戰役的結果是沒有懸念的，志願軍將韓軍第八師幾乎全殲，殲敵一萬二千餘人，其中僅俘虜就有七千多人。拿下橫城後，鄧華率領軍隊攻打砥平裡，砥平裡位於橫城以西30公里處的一個小盆地中，內部有多條公路線和一條鐵路線匯合交通，是朝鮮半島上難得一見的交通樞紐，對於機動能力差、離開交通線就不能活的美軍來說更是至關重要。
韓先楚
美軍相當重視砥平裡，最開始時就在這裡駐紮了兩個營的兵力，
橫城戰役爆發後，美軍感覺到威脅，將防守力量增強，派遣來美軍23步兵團、一個法軍營以及一個高射炮連，整體的防守防守兵力達到6000多人。
得知志願軍準備襲擊砥平裡，李奇微也嚴陣以待，命令駐守部隊死守陣地。李奇微的想法和韓先楚是一樣的，他認為砥平裡戰略位置極其重要，絕對不能放棄，一旦有個閃失，美軍整條戰線都將為之動搖。李奇微不準駐守砥平裡的美軍後撤，同時調動美第2師第38團和英24旅急行軍前去支援，但是他的作戰行動被我方得知，志願軍迅速出擊，將這兩支支援部隊攔截在半路上。但是李奇微並不放棄，又派遣美騎1師第5團起來，要求他們不惜一切代價恢復跟砥平裡的聯絡。
其實志願軍這邊的人數是佔優勢的，足足有兩萬多人，但由於對敵情判斷失誤，再加上各部隊沒有統一指揮，一直在自顧自地開展戰鬥，力量分散
，所以並沒有取得什麼實質性的突破。美軍帶來了轟炸機，我軍沒有制空權，白天只能躲進防空洞裡，晚上才能出來作戰，而且部隊火力不足，拿得出手的火力武器就是迫擊炮和手榴彈，和敵軍比起來完全就是小巫見大巫，很難突破敵軍的陣地。
抗美援朝
部隊將領吳信泉和溫玉成看到了戰場上的情況，明白這樣的仗繼續打下去根本沒有效果，美軍有飛機重炮，陣地佈置得如同鐵桶一般，志願軍這邊已經失去先機，再怎麼努力也不過是白費力氣，白白消耗戰爭資源，因此向上級領導提議撤退。
彭老總收到他們的加急電報，也知道這一次是志願軍判斷失誤，當機立斷做出決定，命令部隊後撤。
其實鄧華和韓先楚的提議都是各有千秋，很難說出高下之別，但如果能趁著美軍沒有防備之際率先拿下砥平裡，可能第四次戰役也不會輸得這樣慘，整個的戰爭局勢也會發生改變，停戰的時間說不定還會提前。此戰之後，鄧華多次對自己的錯誤進行檢討，韓先楚也表示十分痛心。
