1864年7月，幼天王洪天貴福在城樓上休息，湘軍則在事先挖掘好的地道中埋置炸藥，炸燬城牆數十丈，然後衝入城內 ，乘勢劫掠。兵荒馬亂，湘軍又忙著劫掠財物，暫時沒有精力顧及幼天王。
李秀成讓太平軍將士換上湘軍服飾，從缺口處突圍，將幼天王送出城外，自己則被俘虜。幼天王出逃，太平天國尚有一絲希望。可惜，湘軍圍追堵截，諸侯王卻相互火併，太平天國南方餘部全軍覆沒，其中之無奈與辛酸，可想而知。
從京師突圍後，幼天王來到廣德，這裡有洪仁玕接應。不久，堵王黃文金從湖州帶兵馬來廣德，迎接幼天王，他們又來到了湖州。黃文金，廣西博白人，率六千兵馬參加金田起義，此人戰鬥力強悍，意志力堅定，是“老兄弟”的典範。
黃文金護送幼天王，這是太平天國的幸運。湖州，江浙基地的孤城，黃文金鎮守多年，屢次擊敗湘軍、淮軍，劉銘傳、蔣益澧等名將都吃過虧。英法聯軍、“洋槍隊”協助清軍，在湖州城下也被一頓猛揍。
湖州之戰，黃文金打得很精彩，他構築起三道防線，讓列強、清朝損失慘重。但是，湖州畢竟是孤城，天京陷落後，清朝重兵雲集，列強也出兵協助，還帶來大批“開花大炮”，湖州守不住。列強支援清朝，這是太平天國失敗的重要原因。
黑雲壓城城欲摧，湖州守不住，黃文金決定突圍，前往湖北匯合扶王陳得才，然後去陝甘發展。此時，陳得才在湖北還有20萬兵馬，雖說精銳不多，卻聲勢浩大，實力不容小覷。如果兩支太平軍順利會師，清朝就有苦頭吃了。
從湖州到湖北，要經過江西境內，這裡湘軍數量眾多，險象環生。想要順利抵達湖北，需要得到駐守江西境內的侍王李世賢、康王汪海洋的支援。李世賢、汪海洋沒有參加“京師保衛戰”，所部主力完好，總計兵馬30萬。
幼天王、黃文金希望李世賢、汪海洋率兵前來匯合。誰知，李世賢、汪海洋絲毫不理會，幼天王一行剛剛進入江西，他們就從撫州、建昌南下，去福建、廣東一帶作戰。大敵當前，諸侯王離心離德，相互傾軋，這是太平天國的悲哀。
李世賢、汪海洋南下廣東、福建，黃文金孤立無援，在江西遭遇湘軍伏擊，本人陣亡沙場。8月，席寶田突襲太平軍，沒有黃文金指揮，太平軍亂成一團，幼天王被俘虜，押送到南昌凌遲處死。
湖北太平軍得到訊息後，軍心大亂，十幾萬人投降僧格林沁。扶王陳得才，拒絕成為俘虜，服毒自盡。賴文光血戰突圍，率3千兵馬前往兩淮，聯合張宗禹、任化邦，繼續轉戰中原，試圖東山再起。
沒有幼天王，南方太平軍“群龍無首”，李世賢、汪海洋等獨自作戰，相互見死不救，甚至相互火併。1865年夏，紀王黃金愛，李秀成的女婿，兵敗前來投奔汪海洋，被處死。汪海洋的理由是，黃金愛沒能保護忠王，已經降清，但大夥並不信，人心更加不穩。
黃金愛之死，太平天國開始火併，湘軍迎來了機會。1865年秋，湘軍重兵攻打漳州，李世賢向汪海洋求援，希望他能出兵突襲湘軍後方。誰知，汪海洋壓根就不理會，他直接跑去廣東，坐視李世賢在漳州戰敗。
永定之戰，太平軍陣亡數萬人，李世賢所部損失殆盡。突圍時，李世賢跌落河水中，拼命遊向對岸，與幾個隨從進入林中躲避。湘軍撤退後，李世賢剃髮，更改服飾，從山林中走出來。李世賢晝伏夜出，沿途乞討，前往廣東投奔汪海洋。
李世賢來到廣東，汪海洋表面很歡迎，實則想吞併其部下。夜晚，汪海洋率兵突襲李世賢，將其處死，然後宣佈：“侍王變節，已經降妖”。汪海洋獨斷，太平軍不服，大多為了自保，便動起了投降清朝的念頭。
李世賢死後，湘軍重點進攻汪海洋，太平軍連戰連敗。汪海洋無奈，只能率兵退守嘉應州，從長計議，但大勢已去，難以有所作為。1865年底，左宗棠、鮑超、劉典、康國器、黃少春、王德榜、高連升等率數萬湘軍，抵達嘉應州郊外，太平軍無路可退。
嘉應州之戰，汪海洋很勇猛，他身先士卒，屢次擊敗劉典，卻改變不了大局。人心不穩，許多將士投降清朝，汪海洋無法阻止。一次戰鬥，丁太陽將汪海洋的位置告知清軍，黃少春出動“洋槍隊”，一頓齊射過後，汪海洋陣亡沙場。
汪海洋陣亡後，偕王譚體元率部繼續抵抗，並尋找機會突圍。可惜，奉王黃十四將行動路線告知湘軍，太平軍在突圍時遭遇重兵伏擊，大小文武官吏被俘虜七百多人，其餘將士大多戰死，南方太平軍覆沒。
1864年7月，幼天王從天京突圍而出，南方各地太平軍尚有三四十萬。1866年2月，偕王譚體元率兵突圍，黃十四將行動路線告知湘軍，太平軍覆沒。湘軍追擊，諸侯王群龍無首，還相互火併，數十萬太平軍覆沒，著實可悲。
參考書目：《太平天國史》
