在遼宋對立時期，雙方彼此征戰不斷，誰也沒吃虧，誰也沒能討到多大的便宜，雙方國力不相上下。而在這樣的時代背景下，兩邊幾乎都同時出現了一位強有力的太后，也就是遼太后蕭燕燕和宗太后劉娥。
當時宋遼兩國雖然通過了《澶淵之盟》，博來了長久的和平，但各自的內部也都出現了諸多矛盾，遼朝皇族耶律氏進行著激烈的爭鬥，大宋方面真宗皇帝也在搞各種封禪活動，弄得國力大傷，農民不堪重負。在這樣的情況下，蕭燕燕和劉娥相繼登上了歷史舞臺，對於各自國家也造成了巨大的影響。
第一、蕭燕燕與劉娥的正位之路
蕭燕燕原名叫做蕭綽，她的父親蕭恩溫，是遼太祖皇后述律平的哥哥。父親雖然出生在契丹世家裡，但由於漢化程度頗深，喜愛讀書，整個人文質彬彬的，被說是“僚佐皆言其非將帥才。”
蕭綽是蕭恩溫最小的女兒，由於契丹有偏愛少子的習俗，所以她從小就備受疼愛。蕭綽從小早慧，在南京的時候，還結識了漢臣韓知古的孫子韓德讓，根據《乘軺錄》記載：“蕭後幼時，常許嫁韓氏，即韓德讓也，行有日矣。”這也就是說蕭綽和韓德讓兩人在很早的時候就互相傾慕了。
但是“荒耽於酒，畋獵無厭”的遼穆宗在狩獵時遇刺，當時蕭恩溫率先獲得了這條訊息，立馬帶著人馬擁戴了遼景宗上臺。因為擁戴之功，遼景宗任命了其為北樞密使兼北府宰相，還迎娶了他的三女兒蕭綽。
史書記載：“耶律氏求婦於蕭氏，蕭氏奪韓氏婦以納之。”
現在再來說說劉娥，他是真宗皇帝趙恆的皇后，也是兩宋第一位垂簾聽政的皇后。與蕭綽最大的不同之處在於，她沒有顯赫的家族來作為支撐，能夠憑藉一己之力最終步入宮廷，成為皇后，也是一代“灰姑娘”式的傳奇。
劉娥幼年而孤，迫於生存壓力，早早地嫁給了以鍛銀為業的龔美，但在兵荒馬亂之際，生活困難的龔美不得不將劉娥給賣了，進入了當時還是襄王的趙恆的府邸中。
只可惜，當時的太宗皇帝並不喜歡他這一行為，所以趙恆只得將劉娥藏起來，上演了一出金屋藏嬌。等到自己當上真宗皇帝之後，再將其正式帶入了宮中。而這個時候，兩人已經相識了有足足十年之久，雖然真宗皇帝對她很是寵愛，但要想在爾虞我詐的後宮步步高昇的話，還是要依靠自身卓越的軍事才能和堅韌品質。
第二、從輔佐皇帝到執掌大權，蕭燕燕和劉娥的表現各自怎麼樣？
自蕭綽入宮之後，逐漸在遼景宗的身上學到了許許多多有關於軍國大事的知識，積累了大量的從政經驗，尤其是懂得了怎樣去用人。也正因為如此，後來才能夠成功如願抓住遼景宗身體多病的良機，從後宮登上了朝堂，直接參與了朝政大事。史料記載：“大誅罰，大征討，藩漢諸臣集眾共議，由皇后裁決，報知之先帝而已。
但這個時候的蕭綽只不過是輔政而已，在行使權力的時候，還需要獲得景宗皇帝的批准。蕭綽立馬藉著輔政的大好機會，充分發揮了自己的政治才能，大刀闊斧地進行了革新。本著用人不疑的精神提拔了大量的漢官，透過他們吸收了中原王朝的統治經驗，同時也提拔了不少契丹舊臣，讓整個遼國出現了藩漢共治的景象。
此外，還鼓勵臣下進諫，進行法律改革，針對當時遼朝刑法過於嚴苛的特點進行寬刑調整。根據《遼史刑法志》記載：“穆宗廢鍾院，窮民有冤者無所復，故詔復之，仍命儔鍾。”
這一系列的改革都在一定程度上遏制了當時混濁的官場風氣，促進了遼國經濟和政治的發展。不僅如此，蕭綽還在文化層面上進行改革，在全國方面進行開科取士，使得當時遼國儒學風氣相當濃郁。
乾元四年，體弱多病的遼景宗最終去世，年幼的耶律隆緒繼位，從此以後遼朝開始以皇太后的身份進行臨朝改制。現在再來說說劉娥這邊，她身居後宮之中，但很快地展現出了對於參政的熱情，而真宗皇帝也樂於將自己的治國理念傳授給她。
根據史書記載：“（劉娥）後性警悟，曉書史，聞朝廷事能記本末。帝每巡幸，必以從，衣不纖靡，與諸宮人無少異……帝朝退，閱天下封奏，多至中夜，後皆預聞之，周謹恭密，益為帝所倚信。”
由此可見，這段時間劉娥從真宗皇帝手中所學到的關於治國理政的知識應該是不少的。自《澶淵之盟》過後，真宗皇帝開始洋洋得意起來，將精力都用在了祭祀鬼神、封禪泰山等勞民傷財的事情上，不問朝政，此時朝政大事多由皇后劉娥。
雖說如此，但真宗皇帝並沒有完全撇下朝政不管，且在他的手中還是做出了完善科舉、慎重用刑、整頓吏治等成就，後來劉娥獨自一人攝政時，所推行的改革都讓人看到了有真宗皇帝的身影。
劉娥深深地知道高處不勝寒的道理，所以拼命地拉攏大臣形成自己的勢力，這一點有時候令真宗皇帝頗為不滿。到了真宗皇帝病重之時，他還有意支援寇準，頓時激化了寇準和劉娥之間的鬥爭。
不過好在在這一場宮廷鬥爭中，劉娥最終取得了勝利，她那卓越的政治了才能，征服了彌留之際的真宗皇帝，放心地把年幼的皇太子給交到她手上。
史書記載：“上不豫，浸劇……宰相又曰：‘皇太子聰明睿智，天命已定，臣等竭力奉之，況皇后制裁於內，萬務平允，四方向化，敢有異議，乃是謀危宗社，臣等罪該萬死。’上甚悅。”
當時新上任的仁宗皇帝只有十三歲而已，很明顯沒有獨立執政能力，而真宗皇帝考慮再三最終選擇“軍國事兼權取皇太后處分”，足以見得他對於劉娥能力的認可。
第三、蕭燕燕和劉娥的橫向對比，誰更厲害
大家都知道，太后垂簾聽政是我國封建政體的一種較為常見的執行模式，在遇到政權過渡不暢的時候，后妃的干政有時候能夠起到幫助政權平穩更替的作用。
這種情況往往是由於皇帝年幼，不能理政所引起。如果這時候將國家大權交給權臣或外戚代為掌管的話，則或多或少存在著被人頂替的風險。而如果交給有一定政治手腕的太后掌管的話，則可以避免這種風險的發生。
但如果太后本身沒有足夠政治眼光和手腕的話，則難免需要依賴外戚和內侍的力量，前者會導致外戚擅權，後者會導致宦官之亂。在這種情形下，小皇帝的位置依舊是岌岌可危的。本文中是蕭燕燕和劉娥就屬於那種有獨立執政才能的太后，所以最終都將國家大權平穩地還到了遼聖宗和宋仁宗的手中。
就艱辛程度而言，劉娥明顯要比蕭燕燕困難得多。蕭綽出身很好，一入皇宮便被立為了貴妃，不到一年後，又迅速升任為皇后。而劉娥則出身與一窮二白的布衣之家中，要不是運氣好被送進了襄王府中，且趙恆對自己很好，才有倖進入後宮，並一步步地從美人，爬到了皇后的高位，之所以能夠達成這樣灰姑娘式的蛻變，與自身強大的能力和抗壓力脫離不了干係。劉娥這一路走來究竟有多艱辛只有她自己清楚，相反蕭燕燕就顯得比較順風順水了。
就輔政階段所發揮的作用時，明顯蕭燕燕要大於劉娥。透過前文我們不難知道，蕭燕燕和劉娥能夠取得輔政機會，其原因幾乎是一致，一是因為遼景宗和宋真宗都出現了病弱，難以獨自理政的情況；二是因為蕭燕燕和劉娥的政治才能都被國君所重視。
但兩者在輔政階段所掌握的權力和所發揮的作用則出現了很大的差異。首先，蕭燕燕在輔政的後期，幾乎能夠做到同遼景宗並駕齊驅，宛如一個女皇帝一般。而劉娥則像是一個賢妻一般圍繞在真宗皇帝的身邊，給些輔助性的意見和進行友善的勸諫，大多數做出最終裁決的還是真宗皇帝本人。
劉娥在這段時期所做出的貢獻主要是在後宮的建設上，比如她創制了“宸妃”這個稱號，使得後宮的管理更加的規範化。因此，劉娥和蕭燕燕雖然都對於穩定政局，保證皇權的平穩過渡都功不可沒，但蕭燕燕所起的作用還是更加的直接點，畢竟她輔政所得到的權力就比劉娥要大小一點，可以對於很多事情自由做裁決。
劉娥在真宗皇帝尚在人世的時候，始終都是其背後的小女人，直到真宗皇帝去世後，才真正地從幕後走到了臺前來，去發揮自己的真正才能。總而言之，蕭燕燕和劉娥擁有眾多相同之處，兩人都有卓越的政治才能，都遇到了相似的歷史機遇，也都藉此在歷史留下了自己的芳名。
