武則天是中國歷史上唯一一位正統的女皇帝，只是她雖然篡唐為周登基稱帝，心裡並不踏實，還十分擔憂朝臣不服，民心思唐。於是武則天提拔重用了一批酷吏，大肆屠戮李唐宗室以及功臣勳戚，另外她還開了一個惡例：大開告密之門，重賞告密者，鼓勵他們告發那些潛在的反對者。
武則天用殘酷手段誅殺了反對她擅權的侍郎上官儀，王皇后與蕭淑妃也是死於她手，到後來，權欲勃發的她竟然連自己的親生兒子也不放過了。而在武則天不斷殺戮的同時，一代名相狄仁傑卻能得以善終，這背後，正是狄公懂得求同存異的為官大智慧。
客觀的說，武則天是一位頗有作為的女政治家，她重視社會發展，獎勵農耕，還很重視人才，透過科舉選拔了一批有才幹的官員，其中狄仁傑不僅斷案如神，同時也很注意觀察發現人才，並向武則天大力舉薦。
類似張柬之這樣的英才，還有恆彥範、敬暉等人，後來均歷練成唐代的名臣，因此後世對他有“天下桃李，都出自狄公門下”的讚美之詞。
深諳權謀且雷厲風行的武則天，對狄仁傑卻一直非常信賴並敬重，她尊稱狄公為“國老”，從不直呼其名。有學者表示，武則天是一個權欲極強的人，她登上皇位後卻迎來各種反對的聲音，不得不採取酷吏的措施來壓制。
而狄仁傑能夠在複雜的朝堂局勢中，看到問題的本質所在，他是能夠和武則天交心的人，所以才會在武週一朝得以善終。
