在眾多鍾愛元史的歷史迷眼中，蒙古人這個概念經常被定義為：一個在成吉思汗領導下頗為單純統一的民族，是一種理想化的“蒙古族民眾”。實際上，元代的蒙古人呈現出一種“圈層式”結構，蒙古人內部同樣劃分著三六九等的親疏關係，這個蒙古的定義也伴隨著成吉思汗的征服而不斷擴大，最終形成了我們熟悉的
以成吉思汗家族為核心，其他氏族、部落依附於外圍的泛蒙古族群，
這群廣義上的蒙古人
內部差異
顯然比我們想象的要複雜得多。
01 最純正高貴的蒙古人
處在蒙古帝國核心位置的毫無疑問是乞顏孛兒只斤氏，即成吉思汗之父也速該的後裔，也就是我們後世所謂蒙古
“黃金家族”
成員。在蒙元帝國和北元政權中，只有他們才是國家真正的主人，是蒙古部落公認的領袖。
向外擴充套件，就是我們熟知的乞顏部，也就是成吉思汗曾祖父合不勒汗的後裔。這位合不勒大汗曾經在金朝初年建立了短暫的蒙古汗國，奠定了早期蒙古國的雛形。儘管這個部落國家在草原上曇花一現，但是他所轄的部眾依舊以乞顏部自居，併成為後來成吉思汗的至親起家力量。
在乞顏部之外的第三層蒙古人，便是孛兒只斤氏諸部，他們是成吉思汗十世祖孛端察兒的後裔，包括泰赤烏、別速、札答闌、八魯剌思等部族。這一圈層涵蓋的部族體量較整個要龐大十幾乃至幾十倍。我們熟悉的赫赫有名的蒙古大將與謀臣，《元史》中立傳的蒙古人，多半出自這個龐大的成吉思汗遠親朋友圈中。
另外，成吉思汗十一世祖母阿闌豁阿後裔諸部落（合答斤、散只兀、朵兒邊諸部）也與孛兒只斤氏關係密切，以上四個部分相加，就是赫赫有名的尼倫蒙古（也就是所謂純正高貴的蒙古人）。這一部分蒙古部眾便是
成吉思汗打天下最為核心的群體部落，忠誠度最高，地位也最高，
比如後世創立大帝國的帖木兒便是出自蒙古八魯剌思部。
圖/十三翼之戰中泰赤烏部、扎木合（札答闌部）都曾是成吉思汗的死敵
02 一般的蒙古人
在高貴的蒙古人之外，第五層就是所謂迭兒列勤蒙古諸部（一般的蒙古人），包括弘吉剌、亦乞烈思、兀良合、伯牙兀、燕只斤、許兀慎、遜都思等部，他們與尼倫蒙古共同組成成吉思汗建國前的蒙古集團，稱作“合木黑（意為全體）蒙古”。
一般蒙古人與單純高貴的蒙古人沒有通婚障礙，
其中的弘吉剌部更是成為了蒙古皇后的產出倉庫。1237年，窩闊臺汗有旨：弘吉剌氏“生女為後，生男尚公主，世世不絕”。從成吉思汗、蒙哥、元世祖忽必烈直到元順帝妥歡貼睦爾的皇后都出自弘吉剌氏，弘吉剌貴族也相繼娶歷代皇帝和宗王之女，雙方可以說是近兩百年的兒女親家。
03 泛蒙古人群體
儘管前五層已經包含了蒙古人的全體，但是蒙古部落集團中依舊有很多其他部落加入。首先是同為室韋部族出身的其他蒙古語族部落，比如我們熟知的成吉思汗的老對手塔塔兒、篾兒乞、斡亦剌等部，他們在蒙古部落稱雄漠北之前就曾經活躍在唐末與遼代的蒙古草原上，儘管與蒙古部落同源，但是時常與蒙古人保持對立。《史集·部族志》“現今稱為蒙古的突厥諸部落”。也就是說，他們早先並非蒙古人，後來才被稱為蒙古人。
蒙古人的最外層就是成吉思汗時代，
蒙古高原上其他的突厥化蒙古語族及漠北突厥語族部落集團，包括克烈、乃蠻兩個大的部族集團，以及吉利吉思（吉爾吉斯人）等部。
《史集·部族志》稱他們為各有君長的突厥諸部落”，這些部落零散分佈在蒙古高原的中西部地區，應該是蒙古高原上突厥、回鶻與蒙古各部的混血產物，早在遼代時就成為了蒙古高原上的強部。當然，經過蒙古帝國的統治，克烈、乃蠻這些集團最終也都融入蒙古了。
由此可知，蒙古人這一集團內部由內到外親疏有別，相互邊界清晰，正是在成吉思汗及其後裔的領導下，才讓這群蒙古高原上曾經相互敵對的部眾統一成強大的蒙古兀魯斯。
