縱觀中國古代不同歷史時期的地方政治制度，有分封制、郡縣制、行省制等多種截然不同的地方政治制度建設。在這幾大地方政治文明成果之中，經久不衰者當屬自周朝開始實行的“分封制”。明明在春秋戰國時期，郡縣制取代了分封制的地位，秦始皇一統全國後，更是直接廢除分封制，然而發展至幾千年以後的大明王朝，分封制又一次登上封建王朝的政治舞臺，甚至釀成了“靖難之役”的悲劇。究竟是何原因，讓分封制歷經千年經久不衰呢？有人說這一切都怪儒家，這種說法又是從何而來？
秦朝廢除分封制，漢朝重回舞臺
秦始皇統一全國後，為了穩固中央集權制度，直接廢除弊端頗多的分封制，實行郡縣制。據《史記》記載，關於秦始皇的這一決定，朝廷統治階級內部關於廢除分封制，出現了兩種截然不同的激烈鬥爭聲音。其中以淳于越為首的等人，認為分封制要遠勝於郡縣制，他甚至建議秦始皇根據西周古制，繼續分封子弟，由此才可以保證國家的長治久安。由於秦始皇滅六國，統一天下，更消除了百家爭鳴的氛圍，所以秦始皇仍然堅持獨斷專行，在全國推行郡縣制。
只可惜秦朝存在時間較短，很快秦亡漢替，一統天下的漢朝看到了秦代郡縣制所產生的巨大弊端，為了防止重蹈覆轍。在漢代名士賈誼的建議下，又將分封制再次搬上歷史舞臺，他向皇帝建議，想要保天下治安，應當將這個大國分成若干個小國，這樣才能保證“力少則易使以義，國小則亡邪心。”不過既歷史學家推論得知，漢朝初年所實行的分封，與周朝的分封制在實質上截然不同。
史料記載，漢武帝時期所封封的諸侯王國內部行政官僚，皆由朝廷管理，這些諸侯王只有衣食富裕的優勢，他們卻無參與政治的權利，所以這時的分封制實則是郡縣制的一種變形。可是就是自這個時代開始，歷朝歷代的皇帝為了加強中央集權制，開始將分封制當成一種用來調節皇室內部矛盾，用來籠絡功臣的一種工具，這種現象在各個朝代都有所抬頭，甚至一直延續到明清年間。
儒家大力推行分封制，形成思想潮流
至於說為何分封制今久不衰要怪儒家，原因就在於，儒家在各個朝代中都主導了政治思想，他們的思想就反映在了地方行政制度上。魏晉南北朝時期，出現了一大批推崇儒學的學者，比如嵇康、阮籍等人，他們大力推行“無君而治”的思想，反對封建君主獨裁統治，甚至大力主張恢復原來的分封制，以此來鞏固國之根本。魏晉時期主張恢復分封制的儒學者，可謂是層出不窮。當時想要復興曹魏政權的曹炯寫了一篇《六國論》，建議統治者繼續實行分封制，以此來鞏固曹魏皇室子弟的政權，只可惜他的思想在當時並沒有引起皇室重視。
晉朝也出現了一位主張恢復分封制的文學家陸機，他在《五等論》種寫到，如若實行周朝制度，可以“使萬國相維，以成磐石之固”，這樣才有利於進王朝的治理和安定。雖說魏晉南北朝是中國歷史中分裂割據時期較為嚴重的一段時間，但是儒學家對於恢復分封制的思想潮流從未停歇，甚至大肆推行。過了四百多年以後，分裂長達數百年的中原王朝，終於在隋唐時期又得到重新統一，這時候中央集權需要得到進一步的鞏固發展。
唐宋年間，分封制政治作用微乎其微
由於分封制在儒學家心中的殘餘思想保留了下來，雖說這一制度在當時王朝的政治統治中，其作用已經微乎其微，但是依舊有儒學家在堅持分封制。不過唐朝年間關於地方政治制度的言論，幾乎是一邊倒的形式，比如魏徵、顏師古等人，皆為郡縣制的擁護者。唯獨只有蕭瑀一人，仍然在朝堂之上建議皇帝繼續實行封封制。
蕭瑀在寫給唐太宗的奏章中，以秦、漢、魏晉三個時期進行舉例“秦置守令，二世而絕。漢分王子弟，享國四百年。魏晉廢之，亡不旋跬。此封建之有明效也。”由於唐朝群臣都站在郡縣制這邊，所以唐朝年間並未大肆實行分封制。不過唐太宗還是聽取了此人的部分建議，仍然分封了一部分王侯，當然他並沒有將政治權利將到這些王侯手中，僅是依靠衣食租稅籠絡人心而已。
宋朝年間，雖然郡縣制已經成熟，可是由於唐朝中期出現過“藩鎮之禍”，無論是北宋時期還是南宋時期，甚至眾多理學家都開始支援重新恢復分封制的主張。比如北宋理學家張載就曾寫到“天子建國，諸侯建宗，亦天理也”；南宋最為著名的理學家朱熹，同樣也支援恢復分封制以此來穩定國家，他認為這種制度可以使“君臣相親，國家久安無慮”，不過全然恢復分封制並不是可行之計，朱熹為此還專門提出了一個折中辦法，比如讓分封制與郡縣制並存。這些理學家的思想，對後世王朝產生了深遠影響。
明朝時期，分封制導致靖難之役
元朝、明朝時期，由於社會商品經濟的快速發展，導致了中央集權統治的極度強化。為了限制君權，許多儒學家開始大力主張恢復分封制，透過地方封權的方式來限制君權。這一時期的代表人物包括顧炎武、黃宗羲等人，這兩人是堅定的地方分權論支持者。顧炎武在所著《日知錄》一書中指出：“封建之失，其專在下；郡縣之失，其專在上”，所以他建議統治者，可以透過分封制與郡縣制並行的方法，在加強地方自治權力的同時，促進地方弊端的消失。
從這些儒家思想代表人物的建議中可以看出，其實他們所推行的分封制，已經與原先為了鞏固皇權，籠絡人心的分封制截然不同，他們在找尋一種可以擺脫封建政權的民主性地方政權。然而由於封建歷史條件的限制，坐在皇位上的統治者，自然不會全然同意這些儒學家所推行的分封制。不過儒學家所秉持的這一觀點，仍然被封建中央集權主義大肆利用，比如明太祖朱元璋讓自己的兒孫透過分封做了藩王，最終導致了靖難之變。分封制歷經千年而不衰，確實私有儒學家的不斷推行而導致的，只可惜受到封建時代的限制，分封制最終無法利國利民，只能成為封建統治者手中，用來加強皇權的一種工具。
