他是唐朝末代皇帝李曄和皇后嫡子，唐朝皇族最後的血脈——胡昌翼。
胡昌翼，明經胡氏始祖，字宏遠，號眉軒。父親是唐朝末代皇帝唐昭宗李曄，母親是積善皇后，唐朝最後一位皇后，皇太后。他的同胞兄長唐朝最後一位傀儡皇帝唐哀帝李柷，同為皇后何氏所出。
唐昭宗乾寧四年（公元897年）8月，宣武節度使朱全忠的部下韓建盡將諸王斬盡殺絕於十六宅。不久，已有身孕的淑妃何氏被昭宗李曄立為皇后。朱全忠藉故岐兵威逼京畿，第二年正月，唐昭宗在朱全忠的脅持之下，無奈起駕遷往洛陽。二月遷都人馬來到陝州，因為東都洛陽宮殿尚未完工，於是滯留於陝州。三月朔日，何後產下一男嬰。四月，宮闕建造完畢，朱全忠請求發車起駕。皇帝就將皇子託付與徽州人士胡三公。
胡三公臨危受命，不顧個人的安危，將皇子帶回婺源考川。昭宗來到洛陽之後，不久就被朱全忠殺害。唐哀宗天祜元年（公元904年），德王裕等九位皇子也慘遭殺害。李唐宗室僅存哀帝。
何後之子與胡三公來到考川之後，認胡三公為義父。
因為婺源有“十胡九汪”之說，改姓為胡，融於眾胡之中，可以掩人耳目。取名為昌翼，也是為了感謝胡三公的覆翼、養育之恩。胡昌翼避亂於考川之後，閉門少出，不願招人耳目。
幾年之後，年少的胡昌翼就以天資聰慧聞名遐邇，引起鄉人的注目和驚奇。弱冠後的胡昌翼登後唐莊宗同光三年（公元925年）明經科進士，所以後人尊稱他為明經公。胡昌翼長大後胡三公將他的真實身世坦言相告，並且出示當初從宮中帶出的御衣和寶玩。胡昌翼無意仕途，隱居於鄉中，開設書院，傳道授業解惑。
不久，他的身份逐漸被鄉人所知，鄉人不忌國法，紛紛尊稱他為太子。
